Ⅰ. 서론

현대인들은 TV, 서적과 같은 전통적인 정보매체뿐만 아니라 인터넷, SNS 등 새로운 정보매체를 통해 다양한 건강정보를 접할 수 있다. 또한 질병 치료, 건강관리를 위해 의료 이용을 할 경우 의원, 병원, 약국 등에서 질환 관리 및 치료절차에 대한 안내, 질병정보, 의약품 복용방법을 듣거나 서면으로 정보를 제공받는다. 건강정보가 건강에 긍정적으로 영향을 미치려면 일반인과 환자가 건강정보를 이해하고 질환 관리와 건강 행동에 정보를 적용할 수 있어야 하며 효과적으로 의료 이용을 하기 위해서는 보건의료기관에서 알려주는 정보를 이해하는 것이 필수적이다.

세계보건기구(WHO)는 건강을 결정짓는 주요 요인 중 하나로 건강정보문해력을 꼽으며, 건강정보문해력을 “건강을 증진하고 유지하기 위해 정보를 이해하고 사용할 수 있도록 길을 안내해주고 개인의 능력을 결정짓는 개인적, 인지적, 사회적기술”로 정의하였다(Kickbusch & Nutbeam, 1998, p.10.; 이승미, 김소연, 유기순, 서동철, 2016, p.9 재인용). 건강정보문해력은 단순히 글을 읽을 수 있는 것이 아니라 건강정보를 이해하고 본인의 질병 치료와 건강관리에 정보를 사용하며 의사 결정을 하는 능력이라고 할 수 있다.

건강정보문해력의 부족은 부적절한 의료서비스 이용, 미흡한 질환 관리 등으로 이어져 신체적 ·정신적 건강과 삶의 질에 부정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있으며(Berkman, 2011, pp.97-107; Panagioti, et al., 2018, pp.1261-1263), 이는 불필요한 의료비 지출로 이어질 수 있다(김영선, 박병현, 이희윤, 2014, p.37). 건강정보문해력이 낮은 사람들은 처방의약품 경고 라벨을 정확히 이해하지 못하였고(Davis, Wolf, Bass, Middlebrooks, Kennen & Baker, 2006, p.849; Wolf, Davis, Tilson, Bass III & Parker, 2006, p.1052) 천식 환자들은 더 빈번히 응급실 방문하였으며(Mancuso & Rincon., 2006, pp.814-815) 당뇨병 환자들의 혈당 관리가 잘 되지 않는 등(Alvarez et al., 2018, p.345) 만성질환을 충분히 관리하지 못하는 것으로 나타났다. 또한 최근 Wright 등(2018, pp.139-140)은 건강정보문해력이 낮은 환자에서 복부 수술 후 입원기간이 뚜렷이 더 연장되었다고 발표하였다. 국내 연구에서도 고혈압 환자의 건강정보문해력이 고혈압 질환관련 지식, 자가관리 행동과 유의하게 관련성이 있었고(권명순, 노기영, 장지혜, 2013, p.198; 오지혜, 박은옥, 2017, p,43; 배화, 홍남수, 신은경, 2019, p.242), 건강정보문해력이 높을수록 약물복용이해도가 높다는 연구 결과가 발표된 바 있다(박영례, 장은희, 김선화, 박소희, 오희숙, 2018, p.35; 정현주, 배정희, 2018, p.419).

더욱이 만성질환, 장애, 각종 기능 저하 등으로 부정적인 건강변화를 경험하는 노년기의 경우, 다양한 건강관련 정보의 획득 및 활용을 통한 건강관리가 매우 중요하다(천희란, 조성일, 김일호, 2018, p.100). 2017년 노인실태조사 결과에 따르면, 우리나라 65세 이상 노인의 89.5%가 만성질환을 갖고 있다 응답하였고, 약 73%는 2개 이상의 만성질환을 앓고 있는 것으로 나타났다(정경희 등, 2017, p.310). 만성질환 관리의 궁극적 목표는 질병의 완치보다는 증상완화와 합병증 예방에 있으므로 적절한 생활습관의 준수와 함께 지속적이고 올바른 약물복용, 의료기관방문을 통한 꾸준한 질환 모니터링이 이루어져야 하며, 이를 위해서는 적절한 건강정보를 이해하는 능력이 뒷받침되어야 한다(정현주, 배정희, 2018, p.420). 그러나 선행연구들에 따르면 상당수의 노인들은 건강정보를 이해하고 일상생활에서 이를 활용하는데 어려움을 겪고 있는 것으로 나타나(이태화, 강수진, 2008, p.847; 박영례, 장은희, 김선화, 박소희, 오희숙, 2018, p.35) 이에 대한 정책적 대응 마련의 필요성이 높다고 할 수 있다.

이러한 필요성을 반영해, 국내에서도 노인의 건강정보문해력에 대한 연구들이 점차 늘어나는 추세이나, 아직까지는 주로 일부 질환자나 일부 지역의 소규모 표본을 대상으로 제한적으로 연구가 수행되었다. 또한 이해력이나 수리력 등 주로 현재의 문해력 수준을 객관적으로 측정하는 척도를 활용하여 조사함에 따라 노인들이 실제 의료이용과정에서 경험한 정보이해과정에서의 어려움을 반영하는 데는 한계가 있었다.

본 연구에서는 노인들이 실제 의료이용 과정에서 경험한 건강정보문해력에 대한 평가를 바탕으로 이에 영향을 미치는 요인들을 탐색하고자 하였으며, 특히 노인들의 복합만성질환 특성이 건강정보문해력에 미치는 영향에 주목하였다. 만성질환을 앓고 있을수록 질병이나 의료이용 정보에 대한 관심도가 높아져 건강정보문해력이 높을 수도 있는 반면, 복합만성질환자는 1개의 질환만을 앓는 만성질환자보다 질병 치료방법이 복잡하고 질환별로 다양한 정보를 받게 되므로 건강정보문해력이 떨어질 수 있다. 또한 대도시와 중소도시, 농어촌 지역의 노인들을 고루 표집하여 조사 대상으로 포함으로써 노인의 거주지 특성이 건강정보문해력에 미치는 영향에 대해서도 살펴보았다. 따라서 이 연구의 목적은 노인의 복합만성질환이 병의원이용･약물복용정보 문해력과 관련이 있는지를 파악하고, 이러한 관련성이 노인의 거주지 특성에 따라 어떻게 다른지 분석하는 것이다.

Ⅱ. 선행연구 고찰

Ⅲ. 연구방법

Ⅳ. 연구결과

연구에 참여한 노인들의 일반적 특성은 <표 1>과 같다. 65-74세 비교적 젊은 노인이 54.1%, 75세 이상 더 나이든 노인이 45.9%였으며 남자가 44.2%, 여자가 55.8%였다. 가구형태는 노인부부가 46.8%로 가장 많았고 독거가구 29.6%, 자녀, 친척 등과 동거하는 경우가 23.6%였다. 58.9%가 기혼, 37.8%가 배우자를 사별한 상태였으며 초등학교 졸업 이하의 교육수준을 가진 노인이 약 64%였다. 5명 중 1명의 노인은 조사된 11개 만성질환 중 한 개의 만성질환도 가지고 있지 않았고 35%는 한 개의 만성질환을, 28%는 두 개의 만성질환을, 약 16%는 3개 이상의 만성질환을 가지고 있어 약 44%의 노인이 두 개 이상의 복합만성질환을 앓고 있었다. 대도시, 중소도시, 농어촌 지역으로 나누어 살펴보면 농어촌지역에서 75세 이상 노인, 노인 부부 가구, 초등학교 졸업 이하의 교육수준을 가진 노인, 만성질환자의 비율이 높았다.

노인의 23.2%가 병원에서 제공하는 안내문이나 각종 서식, 교육용 건강관리 자료를 이해하는데 항상 또는 대체로 다른 사람의 도움이 필요하다고 응답하였다.(항상 필요 3.7%, 대체로 필요 19.5%) 거주지역별로는 대도시 15.9%, 중소도시 30.3%, 농어촌 28.0%로 대도시에 비해 중소도시, 농어촌 거주 노인에서 병원 이용과 관계된 정보를 이해하는데 다른 사람의 도움이 필요하다고 응답한 비율이 높았다. 약 봉투 및 복약안내서에 적힌 내용이 이해가 되지 않아 약을 올바르게 복용하는데 항상 또는 대체로 어려움을 겪는다는 노인은 13.2%였으며(항상 어려움을 겪음 2.1%, 대체로 어려움을 겪음 11.1%), 대도시 10.8%, 중소도시 13.5%, 농어촌 18.5%의 순으로 약물복용정보를 이해하지 못해 의약품 사용에 어려움을 겪는 노인이 많았다.

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그림 1.

노인의 병의원이용정보 문해력과 약물복용정보 문해력

또한 노인이 가지고 있는 만성질환 수에 따라 병의원이용정보 문해력과 약물복용정보 문해력에 차이가 있었다. 11개 만성질환이 전혀 없는 노인과 1개의 만성질환을 가지고 있는 노인은 각각 11.2%, 17.1%가 병원 안내문, 서식, 교육 자료 이해를 위해 다른 사람의 도움이 필요했지만 3개 이상의 만성질환을 가지고 있는 노인은 42%가 병의원 이용 관련 정보를 이해하기 위해 다른 사람의 도움이 필요하였다. 약물 복용정보에 대한 문해력도 병원이용정보 문해력과 유사하게 만성질환 수에 따라 차이를 보였다. 만성질환이 없거나 1개의 만성질환만 가지고 있는 노인은 10% 미만에서 약 봉투 및 복약안내서 내용 이해 부족으로 약 복용이 어렵다고 하였으나 3개 이상의 만성질환이 있는 노인은 24%가 약물 복용 이해부족으로 어려움을 겪고 있었다. 대도시에 거주하는 노인보다 중소도시, 농어촌지역에 거주하는 복합만성질환자가 병의원이용정보 및 약물복용정보 이해에 어려움이 있는 것으로 나타났다(표 2 참조).

<표 3>과 <표 4>는 병의원이용정보 문해력, 약물복용정보 문해력과 만성질환 수와의 관련성을 로지스틱 회귀분석을 통해 살펴본 것이다. 만성질환 수에 따른 차이가 유의하여 만성질환이 1개인 경우는 만성질환이 없는 경우와 병의원이용정보 문해력이 차이가 없었으나 만성질환이 2개인 경우는 병의원이용정보 문해력이 낮을 가능성이 만성질환이 없는 경우의 2.36(95% CI 1.42-3.91)배, 만성질환이 3개 이상인 경우는 2.91(95% CI 1.68-5.05)배였다. 대도시 거주 노인에 비해 중소도시 거주 노인, 농어촌 거주 노인이 병원에서 제공하는 안내문이나 각종 서식, 교육용 건강관리 자료를 이해하는데 다른 사람의 도움이 필요할 가능성이 소인성 요인과 가능성 요인을 보정 후에도 대도시 거주 노인의 2.21(95% CI 1.56-3.14), 1.90(95% CI 1.24-2.93)배였다. 대도시 거주 노인과 중소도시･농어촌 거주 노인으로 나누어 살펴보았을 때 중소도시･농어촌 거주 노인에서는 만성질환 수가 증가함에 따라 병의원정보 문해력이 낮을 가능성이 증가하였으나, 대도시 거주 노인에서는 차이가 유의하지 않았다. 대도시 거주 노인에서는 75-84세 인 경우, 여자인 경우, 교육수준이 낮은 경우 병의원이용정보 문해력이 낮은 것으로 나타났고 중소도시･농어촌 거주노인에서는 75-84세 인 경우, 소득수준이 낮은 경우 병의원이용정보 문해력이 낮은 것으로 나타났다.

약물복용정보 문해력 또한 만성질환 수에 따라 차이를 보였다. 만성질환이 3개 이상인 노인은 약 봉투 및 복약안내서에 적힌 내용이 이해가 되지 않아 약을 올바르게 복용하는데 어려움을 느낄 가능성이 만성질환이 없는 노인의 2.28(95% CI 1.22-4.24)배로 차이가 뚜렷하였다. 병의원이용정보 문해력과 유사하게 농어촌 거주 노인의 경우 대도시 거주 노인보다 약물복용정보 문해력으로 어려움을 겪을 가능성이 뚜렷하게 증가하였다. 대도시 거주 노인과 중소도시･농어촌 거주 노인으로 나누어 살펴보았을 때 중소도시･농어촌 거주 노인에서는 3개 이상의 만성질환을 가진 경우 만성질환이 없는 경우보다 낮은 약물복용정보 문해력의 가능성이 뚜렷하였으나, 대도시 거주 노인에서는 차이가 유의하지 않았다. 또한 중소도시･농어촌 거주노인의 경우 여자인 경우, 소득수준이 낮은 경우 약물복용정보 문해력이 낮을 가능성이 뚜렷하게 증가하였다.

Ⅴ. 고찰

이 연구는 지역사회 거주 노인 조사를 통해 지역사회에서 거주하는 일부 노인들이 건강정보문해력 부족으로 어려움을 겪고 있으며 주요 만성질환이 없거나 1개의 만성질환이 있는 경우에 비해 복합만성질환을 가진 노인의 경우 병의원이용 정보, 약물복용 정보를 이해하는데 어려움이 크다는 것을 보여주었다.

분석 결과, 노인의 23.2%가 병원에서 제공하는 안내문이나 각종 서식, 교육용 건강관리 자료를 이해하는데 항상 또는 대체로 다른 사람의 도움이 필요하였다. 또한 이보다는 다소 낮지만, 약 13.2%의 노인이 약 봉투 및 복약안내서에 적힌 내용이 이해가 되지 않아 약을 올바르게 복용하는데 항상 또는 대체로 어려움을 겪는 것으로 나타났다.

이러한 연구결과는 상당수의 노인들이 의료정보와 약 설명서 등을 이해하는데 어려움을 겪고 있다고 보고한 선행연구 결과들과 일치한다(김영선, 박병현, 이희윤, 2014, p.47; 배화, 홍남수, 신은경, 2019, p.242). 또한 대상자는 다르지만 중년 성인을 대상으로 한 강수진, 이태화, 김광숙, 이주희(2012)의 연구에서 건강정보 이해능력에 대한 15개의 평가항목 중 ‘병원에서 사용하는 의료 기록이나 각종 서식에 대한 이해’ ‘병원에서 제공하는 교육용 건강관리 자료에 대한 이해’가 가장 낮게 평가된 점과도 일치한다(강수진, 이태화, 김광숙, 이주희, 2012, p.81). 다만, 강수진, 이태화, 김광숙, 이주희(2012)의 연구에서는 ‘약 봉투 및 복약 안내서의 이해’에 대해 중년 성인의 대부분이 어려움이 없다고 하였는데, 이 연구의 조사 대상인 노인의 경우 상당수가 복합만성질환을 가지고 있어 여러 가지 약을 동시에 복용해야 하고 노인이 성인보다 의약품 정보 이해에 어려움이 있기 때문에 성인보다 건강정보문해력이 낮게 나온 것으로 생각된다.

또한 복합만성질환이 있는 노인들이 그렇지 않은 경우보다 병원에서 제공하는 안내문이나 각종 서식, 교육용 건강관리 자료를 이해하는데 다른 사람의 도움이 필요할 가능성이 증가하였는데, 이는 일부 선행연구결과와 일치한다(김정은, 2011, p.46; Friis et al., 2019, p.1935). 반면 김영선, 박병현, 이희윤(2014, p.50)의 연구에서는 만성질환개수가 많을수록 건강정보이해능력이 높은 것으로 나타났는데, 이 연구에서는 암, 심근경색 등 비교적 중증인 11개 주요 질환 중 가지고 있는 만성질환 수를 측정한데 비해 김영선, 박병현, 이희윤(2014)의 연구는 노인이 가지고 있는 모든 질환 수를 측정한 차이 때문인 것으로 생각된다.

다수의 질병을 가지고 있을 경우 질병에 따라 병원이용정보, 약물사용정보를 환자가 구분하여 이해하고 차별적으로 적용할 수 있어야 하지만 주치의가 없는 우리나라 의료 환경 상, 개별 의료기관에서 각각의 질병을 치료･관리 받는다면 병의원 이용 관련 행정 절차, 서로 다른 방식의 치료법 등이 노인환자에게는 혼동의 원인이 되거나 일부 정보들은 이해가 되지 않을 수 있을 것이다.

특히 만성질환이 3개 이상일 경우 뚜렷하게 약물복용정보 문해력으로 어려움을 겪을 오즈가 증가하였는데 질병마다 복용시간, 복용량 등에 차이가 있을 경우 의약품 사용정보를 충분히 인지하지 못할 수 있기 때문으로 보인다. 건강정보문해력에 대한 질적 연구인 Wolf, Davis, Tilson, Bass III & Parker(2006, p.1050-1051)의 연구에 따르면 의약품 복용방법이 한 문장이 아니라 여러 단계로 나누어 지시될 경우 의약품 사용 정보를 잘못 이해하는 요인이 되는 것으로 나타났다.

한편, 이 연구는 거주 지역에 따라 건강정보문해력에서 유의한 차이가 나타남을 확인하였는데, 이러한 차이에 대해서는 다음과 같은 해석이 가능하다. 우선 의료기관의 대도시 편중으로 인해 중소도시 또는 농어촌에 거주할 경우 의료기관에서 환자교육을 받거나 홍보 등을 통해 정보를 제공받을 기회가 적을 수 있다. 또한 농어촌 거주자에 비해 도시지역 거주자들이 인터넷에 대한 접근도나 활용도가 더 높아 이를 통한 건강정보 노출 기회도 높을 것으로 예상된다. 실제 노령층에서의 건강정보이용 현황을 조사한 구슬 등(2016)의 연구에 따르면, 도시거주자들이 농어촌 거주자보다 건강정보 취득을 위해 다양한 경로를 이용하는 것으로 보고되었다(구슬, 조주희, 안은미, 조승연, 박현영, 2016, p.470). 그러나 이 연구에서 확인한 거주지에 따른 차이가 전국적으로 나타나는지, 그리고 지역 차이에 영향을 주는 요인은 무엇인지에 대해서는 향후 추가적인 연구가 필요하다.

나이든 노인, 여성, 교육수준이나 소득수준이 낮은 노인에서 건강정보문해력이 낮을 가능성이 증가하는 것은 선행연구결과와 일치한다(김영선, 박병현, 이희윤, 2014, p.35; 이태화, 강수진, 2008, p.856). 교육수준은 건강정보를 이해하고 활용하는데 도움을 되는 것으로 알려져 왔다. 75세 이상 여성에서 건강정보문해력이 떨어지는 것은 나이가 들수록 인지력이나 환경 변화로 새롭거나 복잡한 정보 습득이 어려운 것으로 해석할 수 있다. 이태화와 강수진(2008)의 연구에서 이 연구와 동일하게 여성노인이 남성노인보다 건강정보문해력이 낮은 것으로 나타났는데 생물학적 요인이 아닌 사회문화적 요인으로 여성이 남성보다 병원 안내문, 서식, 교육 자료를 이해하기 위해 다른 사람의 도움이 필요하거나 약 봉투 및 복약안내서 이해 부족으로 약 복용에 어려움을 느끼는 것은 아닌지 추가적인 연구가 필요하다.

이 연구에서는 건강정보문해력 측정을 위해 주관적 병의원이용정보에 대한 이해수준과 약물복용정보에 대한 이해수준을 설문을 통해 측정하였다. 건강정보문해력을 어떻게 측정해야 하는가에 대한 논의는 현재 계속 진행 중이다(이승미, 김소연, 유기순, 서동철, 2016, pp.10-14). 건강정보문해력에 대한 기존 국내 선행연구들에서는 읽고 쓰는 능력을 측정하거나 건강정보를 제시하고 제시된 건강정보를 올바르게 이해하는 지를 측정하는 방식, 혹은 환자 자신이 건강정보를 질병 치료･관리에 활용할 수 있는지를 주관적으로 평가하는 방식 등을 활용하였으나(김성은, 오진아, 이윤미, 2013, pp.566-567; 천희란, 조성일, 김일호, 2018, p.107), 아직까지 고령자의 건강정보문해력 측정을 위해 신뢰도와 타당도 등이 검증된 확립된 도구는 없는 실정이다. 이 연구의 목적은 고령자의 건강정보문해력 수준을 진단하고 위험집단을 스크리닝 하는데 있다기 보다, 건강정보이해와 관련한 경험에 미치는 요인을 파악하는데 있으므로 이해력이나 수리력 등 현재의 문해력 수준을 객관적으로 측정하는 대신 실제 의료이용 및 약물복용 과정에서 경험한 건강정보이해에서의 어려움을 질문하는 방식을 택하였다.

이 연구는 한정된 지역사회를 대상으로 한 선행연구와 달리 16개 시군구에 거주하는 노인을 대상으로 무작위할당 가구 표본 추출 후 조사를 실시하였다. 이를 통해 다양한 지역에 거주하는 노인을 대상으로 건강정보문해력을 측정하여 연구 결과의 일반화를 확보하고 거주 지역에 따른 차이를 분석하였다는 점에서 의의가 있으나, 다음과 같은 몇 가지 제한점이 있음을 밝힌다.

첫째, 횡단면 자료를 사용하여 분석하였으므로 건강정보문해력이 낮은 노인환자에서 부적절한 질병치료 관리로 합병증이 발생하여 만성질환 수가 증가했을 역 인과관계를 배제할 수 없다. 또한 이 연구에서는 만성질환수가 많을수록 건강정보문해력이 낮은 것으로 나타났지만, 반대로 만성질환보유수가 많을수록 건강정보문해력이 높다고 보고한 일부 연구결과도 있음을 고려할 때 만성질환 유병기간 등이 추가 통제변수로 포함될 필요가 있다. 둘째, 65-85세 노인인구를 연구대상으로 하였기 때문에 86세 이상 노인에게 이 연구결과를 일반화하는 데에는 제한이 있다. 80세 이상 초고령 인구가 증가하고 있기 때문에 86세 이상 노인을 대상으로 추후 건강정보문해력에 대한 연구가 있어야 할 것이다. 셋째, 조사참여자 중 75-85세가 506명, 45.9%로 후기 노인이 46%를 차지하였다. 조사에 참여한 노인들의 인지력에 대한 평가가 이루어지지 않아 일부 노인들의 인지력 저하가 조사결과에 영향을 미쳤을 가능성을 배제하기 어렵다.

노인의 건강과 삶의 질에 영향을 미치는 연령, 교육수준 등과 달리 건강정보문해력은 환자 교육과 건강정보 전달방식의 변화 등을 통해 개선될 수 있다. 노인 환자를 대하는 보건의료인은 노인환자의 건강정보문해력 문제를 인지하고 노인이 이해하기 쉬운 언어와 방식으로 정보를 제공하고 노인환자가 정보를 충분히 이해하였는지 주기적으로 체크해야 한다. 또한 혼자 생활하거나 노인부부만이 거주하는 가구형태가 늘어나는 점을 고려할 때 병의원, 보건소, 약국 등에서 복합만성질환을 갖고 있으며 집에서 의료이용과 약물 사용을 도와줄 사람이 없는 노인환자를 대상으로 건강정보문해력을 개선할 수 있는 프로그램을 제공하는 것 또한 필요하다.

공공교육의 확대로 글을 읽고 쓰는 기초 문해 문제는 거의 해결되었으나 복합만성질환자가 늘어나고 첨단바이오의약품 등 새로운 형태의 의약품이 임상에서 사용되면서 효과적인 질환 치료와 의료 이용을 위해서는 건강정보를 이해하고 적용하는 ‘건강 문해’가 중요해지고 있다. 연령, 교육수준 등 환자 요인뿐만 아니라 질병 치료방법의 복잡성, 동반질환 수, 의약품 사용 경험 등 질병 요인이 건강정보문해력에 영향을 미친다는 점을 고려하여 노인환자가 효과적으로 의료서비스를 이용하고 의약품을 복용할 수 있도록 지원하는 노력이 고령사회에서 시급하다고 생각된다.