빈곤국에서 부유국으로!
지구촌 밑바닥 10억 인구가 움직이고 있다
극단적인 세계 불평등의 결과로 극빈국과 부유국 사이에 엄청난 국제 이주가 일어나고 있다. 국제 이주는 이미 우리나라의 경제와 문화에 많은 영향을 끼치고 있다. 그러나 국제 이주에 대한 우리의 입장은 두 개의 극단적 시각에 갇혀 있다. 그 한 축은 외국인 혐오와 인종주의가 가미된 이주자들에 대한 대중의 적대심이고, 또 다른 축은 ‘문호개방’이 경제적 의무이자 윤리적 의무라고 생각하는 자유주의 엘리트들의 입장이다. 감정에 치우친 극단적 입장이 아닌, 객관적 연구를 바탕으로 한 새로운 관점이 필요한 때다.

극단적 세계 불평등이 엑소더스를 불러왔다
대규모 국제 이주의 현황과 원인에 대한 객관적인 분석

2022년 카타르 월드컵 경기장 건설 현장에서 2012년에는 276명, 2013년엔 151명의 네팔 이주노동자가 사망했다. 인도 대사관에서는 이곳에서 인도 출신 이주노동자들이 매월 평균 20명씩 사망하며, 2010년부터 지난 2월까지 750여 명이 사망했다고 밝히고 있다. 카타르 월드컵 경기장 이주노동자들은 열사병을 유발할 정도로 고온다습한 날씨와 열악한 근무 환경, 점심시간도 없이 하루 열두 시간 넘게 일하면서도 휴식을 취할 공간마저 보장되지 않는 상황에서 일하고 있다. 이들이 목숨을 위협하는 열악한 환경에도 불구하고 태어난 나라를 등지고 이주를 감행하는 이유는 무엇일까?
옥스퍼드 대학 교수이자 세계적인 경제학자, 빈곤문제 전문가인 폴 콜리어가 현대 사회의 난제 중 하나인 대규모 국제 이주에 관해 입을 열었다. 국제 이주는 워낙 자극적이고 논쟁적인 문제다. 각 국가와 기업들의 이익이 첨예하게 대립하면서 매우 복잡한 양상을 보인다. 이 책은 각자의 이익과 감정에 갇혀 있는 의견들을 뛰어넘어 객관적인 자료와 근거를 바탕으로 ‘이주를 감행하는 요인, 유출국에 남은 사람들에게 미치는 영향, 유입국 국민에게 미치는 영향’이라는 큰 질문에 대한 답을 제시함으로써 이주 문제 전체에 대한 통찰을 이끌어내고 있다.
저자는 빈곤국 국민이 부유국으로 이주를 감행하는 이유는 극단적인 세계 불평등 때문이라고 말하고 있다. 역사적으로 유례를 찾아보기 힘든 불평등 현상에서 극빈국의 젊은이들(주로 잘 교육받은 사람들)은 자국에서의 삶은 희망이 없으며 다른 곳에 기회가 있음을 깨닫고, 때로 가족의 전 재산을 털어 이주를 감행하여 열 배 정도의 소득 증가를 이루게 된다. 이는 유출국에 송금 수혜와 교육열이라는 혜택을 준다. 선진국의 민주적인 정치제도를 경험하고 돌아와 자국의 정치의식을 높이는 데 일조하기도 한다. 그러나 유출국은 이주 때문에 고학력 인재들을 잃게 되어 발전 기회를 빼앗긴다. 유입국은 이주민을 통해 부족한 노동력과 인구를 벌충할 수 있지만 공공재 확충 등을 위한 사회적 비용이 들고, 서로 융합되지 못하는 문화 사이의 충돌과 폭력 등 부작용이 유발된다고 설명한다.
국제 이주 현상을 깊이 있게 다루고 있는 이 책은 유출국과 유입국 중 어느 한쪽 입장에 치우쳐 있지 않다. 균형 잡힌 분석으로 현대 민주주의의 최대 난제로 떠오르고 있는 이주 문제에 대해, 최대한 많은 사람들이 행복할 수 있는 방향을 모색하는 것이 이 책의 목표다.

국가주의와 다문화주의 사이에서 최선의 답을 찾다
복잡다단한 이주 문제에 대한 합리적이고 명쾌한 정책 방향 제시

현재 국내에 거주 중인 외국인은 170만 명에 이른다. 우리나라 인구 30명 중 한 명은 국제 이주자인 셈이다. 국제 이주는 더 이상 남의 일이 아니고, 당장 우리나라가 해결해야 할 중대한 문제인 것이다. 현재 우리나라의 정책이나 국민 정서는 국제 이주의 규모를 따라가지 못하고 있다. 이런 때 이주 문제에 대한 최선의 방향을 찾아가기 위해 꼭 필요한 책이 바로 <엑소더스>다.
이주 문제에 대한 논쟁은 외국인 혐오와 국가주의를 바탕으로 전면 반대를 외치는 진영과, 다문화주의와 세계적 불평등의 해결을 근거로 다문화주의를 외치는 진영으로 양분되어 있다. 폴 콜리어는 이러한 접근이 바람직하지 않다고 역설한다. ‘이주가 좋은가, 나쁜가’보다는 ‘어느 정도로 개방해야 하는가’ 하는 실천적 지혜를 찾아야 한다고 주장한다. 영국의 ≪벨파스트 텔레그래프≫는 ‘자유주의적 좌파 엘리트’인 폴 콜리어 교수가 이 책을 통해 집단주의나 다문화주의 모두를 용기 있게 비판하는 태도를 취하고 있다고 논평하기도 했다.
역사적으로 볼 때 문화, 인종, 종교, 언어적인 차이는 쉽게 극복되지 않는다. 차이가 클수록 집단 간 배타적인 폭력이 발생할 가능성이 높다. 때문에 대규모 국제 이주는 유입국의 국가 정체성과 안정을 위협할 수 있다. 과도한 이주는 유출국에도 최상위 인재들을 잃고, 디아스포라의 규모가 커지면서, 송금액도 줄어들게 한다. 국제 이주로 아이티는 교육된 인구 중 85퍼센트를 잃었다고 한다. 결국 대규모 이주는 유출국과 유입국 모두에게 손해이고, 부의 재분배도 제대로 이루지 못한다. 저자는 교육 열기와 송금 수혜라는 유출국의 두 가지 이득이 최고점에 이르는 적정 수준의 이주율을 찾고, 그에 맞게 확실한 이주 인구 상한선을 정하고, 더 나은 기준으로 이주자를 선별해야 한다고 주장한다. 이주의 규모와 성격을 통제할 수 있는 것은 결국 유입국의 정책뿐이다. 더욱더 현명한 정책과 인식이 필요한 이유다.
책의 서두에서 폴 콜리어는 자신도 이주자의 후손임을 솔직하게 밝힌다. 그의 할아버지는 독일의 가난한 시골 마을인 에른스바흐에서 영국의 산업도시인 브래드퍼드로 이주했다. 제1차 세계대전 중에는 영국인의 독일 혐오 때문에 할아버지의 가게가 공격받기도 했다고 한다. 그는 이주자와 남겨진 사람들에게 깊이 공감하는 태도를 보이면서 우리에게 신중한 처방이 무엇인지 알려준다. 우리 시대 교양인과 정책입안자들이 한 번쯤 귀를 기울여야 할 목소리가 아닐 수 없다.