본 연구는 유치원에서 실시하는 바깥놀이를 중심으로 참여 관찰하여 유아들의 놀이 양상에 대해 살펴보고 바깥놀이에서 나타나는 놀이의 의미를 도출하고자 하였다. 연구대상은 N시의 만 3, 4, 5세 혼합연령반 17명과 교사 2명이었으며, 3개월 동안 총 30회에 걸친 참여관찰과 교사면담을 실시하였다. 연구결과 바깥놀이는 진행과정, 장소, 대상에 따라 놀이의 양상이 다르게 나타났으며, 이를 통해 바깥놀이 양상의 의미를 추출한 결과 ‘정서적 만족감 증진’, ‘새로운 놀이에 대한 설렘’, ‘주도적 표현활동’으로 나타났다. 이와 같은 결과는 다양한 바깥놀이 프로그램 개발을 위한 기초 자료를 제공하는데 의의가 있다.