한국에서 민주주의가 도입된 지 30년 가까이 되었지만, 민주주의 제도는 사회경제적 불평등 문제를 효과적으로 의제화하고 해결하는 통로가 되지 못하고 있다. 이 연구는 민주주의의 질을 가늠하는 주요 지표인 반응성과 책임성의 차원, 특히 투표를 통해 여론을 권력화하는 ‘선거책임성’과 유권자의 여론을 정책화하는 ‘위임반응성’ 사이의 순환적 정치과정에 초점을 맞추어 문제 지점을 구체화하고자 한다. 주요 질문은 다음과 같다. 첫째, 2천 년대에 다수 여론은 불평등을 가장 심각한 사회문제로 인식해왔는가? 둘째, 다수 여론은 불평등 해결이 최우선의 선거이슈이자 국정과제라고 여겼는가? 셋째, 불평등 문제는 권력의 향배를 좌우하는 선거이슈였던 적이 있으며, 선거의 승자는 선거 시기 다수 여론을 반영한 적이 있는가? 이 연구의 결과는 2천 년대 여론의 다수는 일관되게 사회경제적 불평등과 불안 문제를가장 시급한 사회문제이자 가장 중요한 선거이슈, 최우선 국정과제로 간주했지만, 2002년, 2007년, 2012년 대선의 선거경쟁은 궁극적으로 정치개혁 이슈나 인물․사건 이슈에 의해 규정되었고 집권 초기의 국정의제 역시 선거 시기 여론의 기대에 상응한 적이 없었다. 이는 불평등 이슈가 한국정치에서 진지하게 다뤄지지 않는 주요 원인 중 하나가 정치집단들의 핵심 관심사인 ‘권력’의 운명에 영향을 미치지 못하는 데 있음을 의미한다. Nearly three decades-old Korean democracy still has many difficulties in providing effective institutional channels for addressing the problem of increasing inequalities. This study tries to get a better understanding of the specifically political aspect of the inequality problem in Korea by investigating the relationship between public opinion and electoral politics after the 1997 crisis, with particular emphasis on the political circulation process between electoral accountability and mandate responsiveness. The main questions of this study are as follows: Firstly, has the majority opinion of the public perceived inequality as the most urgent issue in Korean society? Secondly, did the public regard the resolution of inequality problems as the most important election issue and state affair? Thirdly, has the inequality issue ever been a decisive election issue in presidential elections since the 2000s and been taken seriously by the winners of the election in their policy formation? The results of analysis showed that although the socioeconomic inequalities have consistently been the first priority for an absolute majority of the public both as the election issue and as the policy agenda of the new government, the political competition in the presidential elections was determined either by the issues concerning political reform or by the personality- or event-issues, leading to further neglect of the inequality issue in the policy formation by the new government. These results suggest that despite the lack of class consciousness and classvoting among the Korean voters, a central cause of the marginality of the inequality issues in Korean politics may be sought in their systematic exclusion from the electoral power struggle.