경제적 불평등은 인류 역사만큼 오래된 익숙한 현상이지만 사회적 문제로 인식되기 시작한 것은 시민혁명으로 신분제 계급이 타파되고 자본주의 경제체제가 상당 정도 진척된 근대 이후의 일이다. 불균형성장전략을 구사한 한국의 경우 고도성장기의 끝에 경제적 불평등의 심화와 이로 인한 사회적 갈등의 고조가 기다리고 있었던 것은 이미 예고된 수순이었다.