소극적 의미에서 사회통합은 갈등의 반대말이다. 그러나 갈등이 없는 사회는 불가능하며 바람직하지도 않다. 잘 통합된 사회는 공정한 사회이고, 공정한 사회는 정당성을 가지고 지속가능한 사회를 뜻한다. 사회통합이 지향하는 가치는 ‘기계적균형’이나 ‘결과의 평등’ 혹은 ‘평준화’가 아니라, 다양한 개인이나 지역들이 고유한 개성과 능력, 그리고 특성을 유지하면서 서로 어울려 ‘역동적인 조화와 상생’을 이루는 성숙함이다. 그래서 사회통합이 잘 유지되기 위해서는 개인의 인격완성과 자아실현을 가능케 하는 건강하고 자유로운 공동체가 존재해야 한다.