Ⅰ. 서론

우리나라는 65세 이상의 노인 인구가 전체 인구에서 차지하는 비율이 2020년 15.7%에서 2025년 20.3%로 급격하게 증가할 것으로 예상되며, 이러한 속도는 OECD 국가 중 가장 빠른 실정이다(김동하, 유병일, 손현순, 권진원, 2021). 이처럼 빠르게 진행되는 고령화 상황에서 하루의 시간 대부분을 집 주변에서 보내게 되는 노인들에게 있어 안락한 거주환경의 조성은 갈수록 중요한 정책적 관심사가 되고 있다(최수지, 이설아, 강미선, 이예슬, 김현경, 이현경, 2020). 노인들에게 주거공간은 물리적 환경 이상의 살아온 삶 전체를 반영하는 중요한 요소이다(백옥미, 2016).

일자리에서의 은퇴, 이로 인한 소득의 축소 등의 경제사회적 변화와 자녀 분가, 사별 등의 가족형태의 변화는 노인들의 주거 문제의 변화를 야기한다(송주연, 전희정, 2018). 또한 노년기에는 이전 생애주기와는 다르게 안전성을 추구하는 주거 욕구가 커지는 것으로 나타나는 등(손희주, 남궁미, 2018), 노년기 주거에 대한 체계적인 이해가 필요한 실정이다.

과학기술의 발전과 산업사회에서 정보화 사회로의 변화는 인간 생활, 그중에서도 주거환경과 주택에 많은 변화를 초래하였다(김동환, 2017). 예컨대, 홈 네트워크를 연결하여 다양한 가전제품들을 손쉽게 작동하는가 하면, 가정 내에서 일과 여가를 병행할 수 있는 멀티 태스킹의 공간으로 주거환경이 변화되기도 하고, 인공지능형 로봇이 집안에 거주하고 있는 무료한 노인들의 이야기 상대가 되기도 한다(김동환, 2017). 미래 주거환경으로써 ICT 융합기술을 바탕으로 점차 확대되고 있는 스마트 홈은 주거환경의 편리함뿐만이 아니라, 이웃 상호간의 커뮤니티 기능을 확대하는 등 인간 생활의 전반적 변화를 초래하고 주거 만족에 커다란 영향을 미칠 것으로 예측한다(김향숙, 김효창, 지용구, 2015; 엄기복, 2016). 노년기의 주거만족에 대한 관심과 중요성이 증가하고 있는 상황 속에서 노년층의 실제 니즈(needs)를 반영한 스마트 홈 서비스는 점차 중요해지고 있다(김향숙 외, 2015; 김동환, 2017). 즉, 주거의 편리와 안전, 더 나아가 건강과 이웃 간의 소통을 높일 수 있는 스마트 홈 서비스의 적용은 그 어느 계층보다 노인들에게 필요하며 삶의 질을 높이는 데에 효과적일 수 있다.

평균 수명의 증가와 함께 노인 단독가구도 빠르게 증가하고 있다. 한국 사회에서 독거노인은 2000년 54만 4천 명에서 2020년 158만 명으로 20년 사이에 3배 가까이 증가하였다(통계청, 2021a). 이러한 독거노인은 노인부부나 자녀동거노인에 비해 재정, 건강, 고독의 문제 등을 더 많이 경험한다(유재현, 김계현, 박용길, 염경택, 2020). 더욱이 농촌지역에 거주하는 독거노인들은 도시지역의 독거노인과 비교하여 낮은 소득수준, 취약한 신체적 기능과 건강상태, 낮은 생활만족도, 그리고 높은 우울수준을 보이는 등 전반적인 삶의 질이 더 낮은 것으로 보고되고 있다(이혜자, 전동일, 2011; 이신영, 2014). 실제로 정재훈(2017)의 연구에 따르면, 주거환경과 관련하여 농촌지역사회에 거주하는 독거노인들이 단독주택에 자가로 거주하는 비율이 높으며, 일상생활 중 주택에서 불편을 더 많이 느끼는 것으로 나타났다. 또한 농촌 노인들은 ‘아플 때 돌봐 줄 사람이 없다’는 항목에서 가장 높은 응답을 한점을 미루어볼 때 농촌 노인들은 도시지역보다 돌봄의 공백을 더 많이 실감하는 것으로 이해할 수 있다(정재훈, 2017). 따라서 농촌지역 독거노인의 주거생활의 편의를 도모하고 자칫 소홀해지기 쉬운 건강관리를 지원하며 안전 및 돌봄의 공백을 줄이기 위하여 각별한 관심과 지원이 요구된다.

최근 들어 농촌지역 독거노인을 대상으로 주거환경 개선을 위한 연구들이 수행되어 왔으나 대부분의 연구가 농촌 독거노인의 대안적 주거로서 공동생활주거에 대한 주제를 다루고 있거나(박중신, 박헌춘, 김승근, 2014; 김유진, 2016a; 김유진, 2016b; 배정인, 차남현, 2018), 건축학적 혹은 주거공학적 차원에서 독거노인 가정에 필요한 공학적 기술 개발을 모색하는 연구들이 대부분이었다(이성희, 이현수, 2013; 김민규, 노황우, 2018). 독거노인들의 스마트 홈 경험을 보고한 연구(이영주, 이주희, 나지영, 2015)의 경우 스마트 홈 헬스케어 정부 시범사업에 참여한 서울시 거주 노인들을 대상으로 헬스케어 기기활용에 한정된 경험을 보고하는 식이었다. 따라서 건강관리 및 전반적 스마트 홈 서비스를 경험한 농촌지역 독거노인을 대상으로 그 경험과 의미를 체계적으로 탐색한 연구는 저자의 탐색 범위 내에서는 찾아볼 수 없었다.

본 연구는 농촌지역에 거주하는 독거노인을 대상으로 스마트 홈 서비스를 시범적으로 적용하는 과정에서 그들의 생생한 경험을 탐색하여 그 의미를 파악하고자 하였다. 이를 위해 스마트 홈을 경험한 독거노인들은 물론 이들에게 돌봄서비스를 제공하고 있는 생활지원사를 비롯 시범사업의 주체인 지자체 담당 및 LH공사, 소방서, 그리고 민간 지원단체 관계자들을 핵심 정보 제공자(Key informants)로 삼아 다각적 관점에서 스마트 홈 경험을 탐색하고자 하였다. 이를 통해 본 연구는 독거노인 대상 주거환경 개선의 한 방식으로서 스마트 홈 서비스 도입을 위한 정책적 함의의 제안뿐만 아니라 지역사회 실천 방안 마련에 단초를 제공하고자 한다.

Ⅱ. 선행연구 고찰

Ⅲ. 연구 방법

Ⅳ. 연구 결과

2. 축코딩 결과

가. 패러다임에 의한 범주분석

농촌 지역 독거노인들의 스마트 홈 경험 과정을 살펴보기 위해 개방 코딩으로 도출되었던 범주를 재구성하여 패러다임 모형을 구축하였다(송정희, 2018). 이를 위해 본 연구는 Creswell(2015)이 제시하였던 패러다임 모형을 기반으로 하여 중심현상을 중심으로 인과적-맥락적-중재적 조건, 행동/상호작용전략, 결과를 분석하였다(그림 1 참조).

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그림 1.

독거노인의 스마트 홈 경험에 관한 패러다임 모형 구축

(1) 인과적 조건

인과적 조건이란 어떠한 현상이 발생하게 되어 영향을 미치는 사건 또는 일로 구성된 인과적인 원인이다. 분석 결과 <정보 취득> <안전 염려> <사회 동참>이 인과적 조건을 형성하는 것으로 확인되었다.

“혼자 살던 노인이 넘어져 죽을 뻔했는데 (스마트 홈) 기계가 알려줘서 소방서에서 출동해 살려냈다는 뉴스를 본 적이 있어요” - 노인 참여자 1

“개인적으로는 우리가 넘어진다거나 하면 다 감지한다고 하니까. 예를 들어서 넘어진다거나 다친다거나 하면 알 수 있다고 하니까...”- 노인 참여자 3

홀로 사는 독거노인들은 평소 낙상이라던지, 집안에 혼자 있다 갑자기 쓰러지는 상황같이 안전에 대한 걱정이 늘 있었던 와중에 마침 뉴스에서 스마트 홈을 설치한 독거노인 가정에서 그런 상황에서 소방서에 통보가 되어 바로 구조가 되었다는 뉴스를 접하고 스마트 홈에 대해 관심을 가지게 되었다. 마침 독거노인 지원사업의 일환으로 제안이 들어와 고민하면서 안전에 대한 대비 차원에서 스마트 홈 경험을 결정하였다. 일부 시범 연구사업 차원에서 스마트 홈 기계를 설치한 노인 중에는 조금이나마 노인들을 위한 기술 개발에 도움이 될까하는 마음에서 다소 귀찮아도 참여를 결정했다.

“저는 이걸 통해서 연구를 하신다고 해서... 우리가 조금이라도 보탬이 되는 구나 이런 뜻에서 (스마트) 밴드를 달라고 했어요. 노인들이 조금이나마 편하게 살았으면 좋겠어요”- 노인 참여자 5

(2) 맥락적 조건

상황적 맥락이란 어떤 현상에 속하는 구조적 장으로서 행동/상호작용 전략에 취해지는 일련의 조건들을 말한다. 분석결과 <접근성> <경제성> <지원 및 관리>가 맥락적 조건을 형성하고 있는 것으로 나타났다. 우선 스마트 홈 시스템을 활용하느냐의 상황적 관건은 기존 유사 시스템이 잘 관리되고 있느냐 하는 것이었다. 독거노인들을 위한 지원 기기들이 기존에 없었던 것은 아니나 설치 시기에만 관리를 해줄 뿐 이후 지속이 되지 않는 경향이 많았다는 것이다.

“아마 아파트에서 욕실에 비상벨이 있는 지역은 저희 밖에 없을 거예요. 전 실에 다 되어 있는데 (비상시 벨이 울려도) 받을 사람이 없어요”- 노인 참여자2

또한 인터넷을 설치해야 작동이 되는 스마트 홈은 다수의 노인들에게 그림의 떡이 될 확률이 높다. 적은 비용 지출에도 부담을 크게 느끼는 노인들의 특성상 인터넷 유지비용을 감당하려 들지 않기 때문이다. 이는 노인들의 팍팍한 주머니 사정 탓도 있으나 무엇보다 중요한 이유는 디지털 문화에 익숙하지 않은 노인 세대에게 있어 스마트 홈의 유용성에 대한 이해가 낮기 때문에 굳이 비용을 들여 활용하고 싶은 욕구가 상대적으로 낮을 수밖에 없는 것으로 보인다.

“스마트 홈은 인터넷이 설치되어야 하는 게 조금 부담이 되고요”- 노인 참여자 9

특히 기계의 작동법에 대해서 자꾸 망각을 하는 바람에 주변에 물어볼 사람이 존재해야 한다는 것도 스마트 홈 활용의 중요 관건이었다. 주변에 노인복지관이나 경로당, 그리고 관리실에서 지원이 잘 되는 경우에만 스마트 서비스를 도입할 마음을 갖게 되었다.

“나는 스마트폰은 있는데 할 줄을 몰라서 그래. 못하겠더라고. 배워도 돌아서면 잊어버려. 그래서 놔두고 안 써”- 노인 참여자 8

참가자들 중 40%가량인 4명은 스마트폰을 가지고 있었는데 이들 중 대부분인 3명은 스마트폰의 유용한 기능을 활용하지 못하고 그저 전화 통화 수단으로 쓰는 식이었을 정도로 스마트 서비스에 대한 접근성이 또 하나의 관건이었다.

(3) 중심현상

중심현상이란 ‘여기서 무엇이 진행되고 있는가’를 나타내는 것으로서 인과적 조건으로 인해 발생되는 중심 생각이나 사건을 의미하며(송정희, 2018), 행동 및 상호작용전략을 통해 해결하거나 조절하려는 중심사건들 또는 상황을 의미한다. 분석결과 <기계 적응 스트레스> <사회복지 실천 확대>가 중심현상인 것으로 나타났다.

고민 끝에 노인들은 스마트 홈 기계를 활용해 보려고 작정했으나 막상 기계가 설치된 후에는 새로운 기계와의 동거에 적응하는 데 적잖은 스트레스를 받았다. ICT 기계가 갑자기 삐~ 소리가 나서 놀란 경험도 했고, 잠시 문을 열어 놓으면 계속 “문이 열렸습니다”하고 경고음을 반복적으로 울리는 등 경보 장치가 너무 예민하게 작동해 불안감을 조성하기도 하였다. 한마디로 기계의 기술적 한계와 사용의 미숙함으로 인해 도입초기에는 노인들이 스마트 홈 시스템에 적응하는 데 애를 먹었다.

“처음에는 정신이 하나도 없더라고요. 번쩍번쩍하고 정신이 하나도 없어요. 그래서 며칠 전혀 못 자고... 잠을 못 자서 못살아”-노인 참여자 3

또한 초기에 참가자들은 스마트 기계에 대한 인식 부족으로 사생활이 노출되는 걱정을 하기도 하였다. 참가자들은 기계에서 나는 불빛이 마치 영상으로 촬영되는 것이 아닌지, 대화가 녹음되는 것이 아닌지, 사전에 설치 업체 측에서 설명을 해줬어도 의심의 끈을 놓지 못하기도 하였다.

“내가 씻을 때 다 보이는 거 아니야?’, ‘내가 말하는 거 다 여기 녹음되는 거 아니야 하는 생각이 들더라구요”~- 노인 참여자 7

기계에 대한 이러저러한 걱정들로 인해 설치 업체 측에서나 공공에서 지속적인 관리 서비스를 해주기 원하지만 현실적으로 원하는 만큼 도움을 받기는 쉽지 않았다. 또한 기계의 작동으로 인해 전기세가 많이 나올까 항상 신경을 쓰여 중간에 꺼놓기도 하였다. 특히 스마트 기계를 활용하면서 어느새 노화로 인해 무엇을 배워도 바로 잊어버리는 건망증을 더 인식하게 되어 그게 또 하나의 스트레스로 작용하기도 하였다. 스마트 홈의 보급에서 중요한 점은 지속적으로 사용법을 알려주고 불안했을 때 설명을 해줄 사람이 존재하느냐인 것으로 보인다. 이러한 도움의 지속성이 담보되느냐가 독거노인들이 스마트 홈을 지속적으로 유지 활용하는 데 관건일 것으로 보인다.

이처럼 독거노인들의 스마트 홈 적응은 노인 개인의 노력보다는 노인 맞춤형 기능으로의 업그레이드와 같은 기술적 보완이 필요하고, 그 이전까지는 반복적으로 설명하고 관리해줄 인력의 지원이 중요한 것으로 보인다. 독거노인들에게 스마트 홈 기기의 보급은 단순한 재택생활 지원 기계의 제공 차원을 넘어 기계의 보급과 사용 과정에서 사회복지실천을 크게 확대하는 현상을 낫기 때문이다.

“어르신들께 ‘시스템을 구축했으니 알아서 하세요’는 아닌 것 같아요. 계속 케어하고, 그 안에도 휴머니즘이 있거든요. 설치해주고, 이 사람들이 방문해서 확인해주고 필요한 것을 제공하고 어르신들 말벗도 하는 시스템이어야 할 것 같아요”- 주요 정보 제공자 1

다시 말해 노인들에게 아직은 기기의 보급 자체가 주는 문물의 편익에 대한 만족 보다는 기기의 보급과 관리 과정에서 요구되는 지역사회의 지원과 관리, 즉 ‘사람의 도움’이 수반되어야 하는 것이다. 노인들은 기기를 통해 지역자원을 더 접촉하고 의지하는 과정 속에서 스마트 홈에 더디지만 차츰 적응 해가고 있는 것이며, 자신의 독거 처지가 주는 불안감이 차츰 해소되는 것이다.

“시스템이 완벽하게 구축되었다고 하더라도 그것이 심리적인 만족도는 있지만, 사람이 직접 방문해서 고쳐주고 수리해주고 케어해주는 과정에 휴머니즘이 있어야 하는 것 같아요. 유지 보수만 하는 게 아니라 사람과 사람이 만나는 일이니까 어르신들의 상황을 해석하고 이해해서 (문제를) 찾아 줄 수 있는 것은 찾아주고 도와드려야...”- 주요 정보 제공자 3

(4) 중재적 상황

중재적 상황이란 행동/상호작용전략에 내포된 구조적 조건의 하나로 연구 참여자가 특정 상황에서 취한 상호작용전략에 영향을 준 범주를 의미한다. 분석 결과 <노인 성향> <도움줄 존재> <편리성>이 중재적 상황을 형성하고 있는 것으로 나타났다.

연구 참여자 중 중요 정보 제공자들인 생활관리사들이나 지역 주거복지 관계자들의 이야기를 종합해볼 때 노인들의 성격적 특성, 즉 적극적 성향이 일단 중요하고, 아울러 주변에서 사용상의 도움을 줄 존재가 있는가가 중요하였다.

“성격이 더 크다고 봐요. 학력이나 나이 차가 아니라요. 적극적인 성격의 어르신들은 하려고 하는데... 얼마 전 93세 어르신도 몇 번 가르쳐드리니까 하더라구요”- 주요 정보 제공자 5

또한 중재적 상황으로 기기가 사용하기 간편한 형태인가, 휴대하기 편한가가 중요한 것으로 나타났다. 어르신들은 자주 잊어버리는 특성 탓에 버튼 하나만 누르는 식으로 간편 기능이 아니면 활용에 애로가 있으며 휴대하기 편리해야 사용을 지속하는 경향이 있었다.

“무조건 사용하기 쉬어야 해요. 복잡한 것은 아예 엄두도 못 내셔요. 아무리 기능이 많아도 그것을 외워서 활용하기 힘들어 하시니 무조건 간단한 버튼 한 두개 있는 것, 혹은 음성으로 말하면 알아듣는 식이던지...”주요 정보 제공자 8

(5) 행동/상호작용전략

행동 및 상호작용전략은 주어진 맥락 하에서 존재하는 현상을 조절하고 실행하며 대처하도록 고안된 전략들을 의미한다. 분석 결과 <적응을 위한 고군분투> <이익을 체험> <도움 요청> <제도적 보완>이 행동 및 상호작용전략을 형성하고 있는 것으로 나타났다.

스마트 홈 사용 초기 노인들은 활용법을 기억하느라 고군분투를 해야 했다. 가르쳐줘도 자꾸 잊어버리는 것이 가장 큰 문제였다. 자녀들에게 전화해서 물어보면 한 두번 설명해주다가 이내 짜증을 내며 타박을 하곤 해서 더 이상 물어보기도 힘들었다.

“애들은 전화해서 물어보면 이내 짜증을 내요. 그것도 못하냐고... 막 짜증을 내요”- 노인 참여자 2

그나마 손자가 주변에 살고 있는 경우는 상황이 좀 나았다. 손자는 자식과는 달리 할머니에게 인내심을 가지고 매번 설명을 해주기 때문이다. 한편 자녀들의 도움이 힘든 경우 관리실 직원에게 달려가곤 하는데, 너무 자주 물어보는 것에 대해 미안해했다. 노인들은 스마트 홈 기기의 배터리 충전과 같이 아주 단순한 기계 활용도 잘 잊어버리는 탓에 주위의 도움이 필요했는데, 이 경우 자녀들에게 의존하기보다는 주변 사회적 관계에 주로 의존하고 있었다. 관리실 직원에 의뢰하는 경우가 많았고, 독거노인 생활지원사가 방문하는 경우 생활지원사에게, 또 근처 노인복지관에 다니는 사람은 노인복지관 직원에게 물어보는 식으로 사회적 자원을 활용해 극복했다.

“관리실에서 모르면 가져와 보라고 해서 자주 가져가 물어봐요. 근데 맨날 가서 물어볼 수도 없고...”- 노인 참여자 1

이렇게 적응을 위한 고군분투를 벌이다 결정적 적응의 계기는 스마트 홈의 이익을 몸소 체험한 것이었다. 집에서 낙상했을 때 “아이고~ 나 좀 살려줘요” 했더니 얼마 지나지 않아 소방서에서 달려와 응급조치를 해준 덕분에 무사히 넘어갈 수 있었다. 이처럼 위험한 상황에서 스마트 홈이 주는 이익을 직접 체험한 경우는 이후 적극적으로 기기를 활용하게 되었다. 또한 약 먹을 시간을 상기해주고 건강관리도 해주는 등 생활적인 유용함을 체험하고 나니 스마트 홈에 자연스럽게 적응하게 되었다.

“얘(AI 스피커)가 약 먹을 시간이 되면 약을 먹으라고 알려주기도 하고, 날씨를 알려주기도 하고.... 뉴스 같은 것도 나오고 괜찮더라고요”- 노인 참여자 4

“시계도 보고, 내가 얼마나 걸었는가 그것도 보고 괜찮던데요? 만보가 되면 밴드에서 진동이 와요. (조금 걸은 날은) 내가 오늘은 좀 더 걸어야겠구나, 덜 걸어야겠구나 하죠”- 노인 참여자 6

노인들에게 있어 스마트 홈에 익숙해지는 것은 시간의 인내가 필요한 것이었다. 그 시간 동안 반복적으로 설명해주고 가정을 방문하여 A/S를 해주는 존재가 반드시 필요하였다. 또한 노인의 특성을 반영한 보다 간편한 기기의 개발이 필요하다.

“나는 생활지원사에게 해달라고... 생활지원사는 와서 조금 앉았다 가는데... 시간이 좀 더 많아서 봐주면 좋겠어”>- 노인 참여자 4

“소방서가 있듯이 지역에 주거 관련 서비스를 담당하는 일종의 센터가 있으면 좋겠어요. 커뮤니티케어가 되는...”- 주요 정보 제공자 3

한편 제도적 보완도 필요한 것으로 나타났다. 스마트 홈을 비롯해 현재 독거노인들에게 보급된 기계들이 일차적으로 노인들이 안전을 위협받는 긴급한 상황에서 신속한 대응을 위해서인데, 막상 출동을 해도 「개인정보 보호법」으로 인해 어르신들의 개인정보에 접근하지 못해 긴급한 구조에 한계가 노출되기도 하는 등 관련 제도의 보완도 필요할 것으로 보인다.

“관리하는 입장에서는... 가장 주거복지 서비스를 제공하는데 중요한 것은 개인정보라고. 그게 공유가 안 되면 협력할 수가 없어요. 개인정보를 쉽게 얻을 수 없어요. 저희도 어르신들과 관련된 개인정보임에도 불구하고, 공단에다 요구하면 주지 않거든요. 공단은 시에다 한 번 줬기 때문에 연계해서 받으라는건데, 시를 통해서 받는 정보가 100% 정확하지 않거든요”- 주요 정보 제공자 2

(6) 결과

결과는 중심현상이 상호작용전략의 다양한 대처 방법으로 해결되는 과정을 의미한다. 분석 결과 <더디지만 점차 익숙해지고 있음>이 결과인 것으로 나타났다. 노인들은 더디지만 이렇게 주변 인적자원의 도움으로 스마트 홈에 조금씩 적응하고 있었다. 오히려 활용에 익숙해지니 고장 나거나 하면 불안해 지기까지 했다.

“지금은 괜찮아요. 지금은 아무렇지 않아요. 오래되니까 익숙해서 아무렇지 않아요”- 노인 참여자 5

“난 (스마트 밴드가) 있다가 (고장 나서) 없으니까 너무 불편해요”- 노인 참여자 1

나. 상황 매트릭스(conditional matrix) 분석

상황 매트릭스(conditional matrix)는 연구의 현상과 관련된 다양한 종류의 미시적 조건과 거시적 상황 조건에 따라 어떻게 행위자가 행위/상호작용과 연관되어 결과에 영향을 미치는가를 설명하는 분석도구이다(Strauss & Corbin, 2001). 본 연구의 중심현상인 ‘기계 적응 스트레스’ ‘사회복지 실천 확대’를 매트릭스 분석을 통하여 미시적·거시적인 개념들을 일련의 도식으로 나타내면 [그림 2]와 같다.

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그림 2.

농촌 독거노인의 스마트 홈 적응과정의 매트릭스 분석

개인적 차원에서 농촌 독거노인들은 안전에 대한 염려와 주변 자극 및 정보를 통해 스마트 홈의 설치를 결정하였다. 이후 기기에 대한 이해 부족으로 인한 불안감과 걱정 등 적응 스트레스를 겪는다. 그러다 기기에 적응하려는 적극적 노력과 주변 가족 및 사회자원의 반복적 도움으로 인해 차츰 적응하기 시작했으며, 특히 실제로 안전을 위협받았던 적이 있었을 때 기기의 도움으로 긴급 구조를 받았던 경험을 하고 나서는 기기의 유용성을 실감하고 적응해가기 시작했다. 한마디로 더디지만 조금씩 ‘사람’의 도움으로 스마트 홈 환경에 적응해가고 있었다. 지역사회환경 차원에서는 손자의 인내심 어린 반복 설명이라는, 사적인 도움도 있었으나 그보다 관리실 직원이나 복지관, 일주일마다 방문하는 독거노인 생활지원사의 도움이 컸다. 다시 말해 독거노인을 지원하는 지역사회 차원의 지원 여부가 적응과정에 중요한 요인이 되었다. 사회제도 차원에서는 스마트 홈 기계를 유지, 보수해 줄 시스템과 함께 아직은 고령의 독거노인들에게는 기기의 보급과 함께 그 이상의 ‘사람의 도움’이 필요한 것으로 파악된다. 스마트 홈 기기의 보급과 관리 과정 자체가 또 하나의 사회복지서비스 욕구를 확대시키며, 이 과정에서 노인들이나 지원인력들도 사회복지 실천의 가치가 깃든 휴머니즘이 있는 사회복지실천의 중요성을 더욱 절감하는 것으로 보인다.

Ⅴ. 결론 및 제언

본 연구는 농촌 독거노인들을 대상으로 스마트 홈 서비스의 적응 경험을 조사, 독거노인들에게 있어 스마트 홈 서비스는 현시점에서 어떤 의미를 갖는지를 파악하는 것이었다. 이를 토대로 노인 사용자 기반의 스마트 홈 기술의 개발과 효율적인 전달체계 수립에 기초적인 자료를 제공하고자 하였다. 이를 위해 본 연구는 정부 지원의 시범사업인 스마트 홈 기술을 제공받은 초고령사회 지역인 K지역의 독거노인들을 대상으로 2회의 포커스 그룹 인터뷰와 이들의 스마트 홈 서비스 보급 및 관리에 관련된 주요 정보 제공자들을 대상으로 별도로 2회의 포커스 그룹 인터뷰를 진행하여 자료를 수집했다. 수집된 자료는 근거이론 분석 방법을 활용해 패러다임 모형에 의한 과정분석과 함께 매트릭스 분석을 통해 개인적 차원의 범주에서 확장하여 지역사회환경 차원, 사회제도적 차원에서 독거노인 스마트 홈 적응 현상을 분석하였다.

분석 결과를 토대로 몇 가지 결론 및 정책적 시사점을 제시하면 다음과 같다.

첫째, 농촌 독거노인들은 더디지만 사람의 도움으로 스마트 홈 기계에 적응하고 있었다. 본 연구는 4차 산업혁명 시대에 상대적으로 정보 접근성이 떨어지는 지방 농촌지역 독거노인들을 대상으로, 스마트 홈 적응과정에서 일어나는 현상을 탐구하고자 하였다. 통계청 조사에서 드러난 바와 같이 현재의 한국 고령 노인들의 교육 수준이 저학력이 대다수라는 점, 그리고 생애의 전 기간을 디지털과는 괴리가 있는 아날로그적 삶을 살았던 농촌 독거노인들이기에 본 연구는 정부가 최근 활발하게 실시하고 있는 스마트 홈 서비스 보급이 과연 어떤 의미를 지닐지 반신반의하는 마음으로 연구를 시작하였다. 농촌 독거노인들은 상대적으로 사회서비스 인프라가 부족한 농촌 지역에 거주한다는 점, 그리고 더욱이 혼자서 긴 노후를 보내야 하는 불리함이 있는 대상들이기에 더욱 스마트 홈 서비스가 절실한 상황이나 동시에 이율배반적으로 이 같은 두 가지의 불리함은 스마트 홈에 적응하는 데 매우 불리한 조건인 것도 사실이기 때문이다. 지역사회의 지속적인 도움이 있어서 가능했지만 어쨌거나 연구대상자들은 스마트 홈이라는 신문명에 차츰 적응하고 있었고 차츰 문명의 이기를 활용하고 있었다. 아울러 본 연구 결과 스마트 홈 기기의 보급은 독거노인들에게 안전에 대한 심적인 안도와 실질적 도움의 경험이라는 형태로 안전의 사각지대를 다소 커버해주는 기능을 담당하고 있는 것으로 보였다. 독거노인들은 항상 낙상이나 급작스런 심장 발작 등 안전사고에 불안감이 크다. 정부에서 제공하는 독거노인 대상 스마트 기기가 대부분 이러한 낙상사고 감지 및 건강상태 체크 기능을 해주기 때문에 기기 활용 이후 한결 마음이 놓였다는 의견이었다. 특히 실제 낙상사고시 도움을 받아 위기를 모면한 사례는 그야말로 스마트 홈 기기의 보급 이유를 증명해주고도 남는 일이었고, 이후 당사자나 주변 노인들에게 스마트 홈의 필요성에 대한 인식을 불러오는 계기가 되었다.

둘째, 스마트 홈의 적응과정을 개인적, 지역사회 환경적, 그리고 제도적 차원에서 검토해보면, 먼저 개인적 차원에서는 노인 개인의 성향과 반복적으로 도움을 줄 존재 여부가 적응의 관건임을 알 수 있었다. 고령의 독거노인들이 스마트 홈에 적응하는 개인적 차원의 관건은 새로운 것에 대해 개방적인 성향을 소유했느냐의 여부였다. 다소 예상과는 달리 학력 수준이나 연령대로 인한 차이보다는 새로운 것에 대해 호기심이 많고, 그것을 배워서 활용하려는, 노인 개인의 성향이 적응에 중요했다. 반대의 소극적 성격의 경우 적응에 애로가 많아 중단하거나 최소의 기능만을 활용하는 식이었다. 지역사회환경 차원에서는 스마트 홈 이용 방법에 대해 반복적으로 물어볼 사람이 존재하느냐가 관건이었는데 이 경우 자녀나 가족과 같은 1차적 관계보다는 관리사무소 직원, 주변 노인복지관 직원, 혹은 일주일에 한 번씩 방문하는 생활지원사 등 공적 성격의 지역사회 인적자원의 도움이 컸다. 대도시 지역이 아닌 경우 더욱 자녀들과 멀리 떨어져 사는 경우가 많고 주변에도 노인들만이 거주하기 때문에 기기에 대해 잘 알려줄 사적 관계도 드물다. 특히 중년의 자녀들은 노인들의 더딘 습득을 이해하지 못하고 타박을 주기가 일쑤여서 도움을 받기 어려웠으며, 간혹 가까이 사는 손자의 도움을 받는 경우가 일부 있긴 하였으나 주로 도움을 받는 대상은 지역사회에 함께 거주하는 주변 사회관계망이었다. 따라서 소외된 독거노인들에게 스마트 홈 서비스를 보급한다는 것은 동시에 그 기기를 지속적으로 관리해 줄 인적자원을 연결해줘야 한다는 정책적 시사점을 준다. 사회서비스 인프라가 부족한 농촌 지역일수록 신문명의 기계적 도움을 줄 존재가 주변에 존재하지 않기 때문에 더욱 사람의 도움이 중요하다. 다시 말해 스마트 기계는 복지서비스의 하나의 수단일 뿐이며 결국 사람의 도움이 절대적이라는 것이다.

셋째, 스마트 홈의 지속 가능성이 담보되기 위해서는 체계적인 사회적 지원이 수반되어야 한다. 노인들의 스마트 홈 적응의 관건은 반복적으로 도움을 줄 공적, 사적 인적자원의 존재 여부였다. 농촌 독거노인들은 아무래도 도시지역의 노인들보다 스마트 홈과 같은 발달된 문명에 대한 접촉과 자극이 상대적으로 덜 해서 막상 스마트 홈 기기를 보급하고 설명을 해줘도 금새 잊어버리곤 하였다. 오랜 기간 아날로그 시대를 살아온 현재의 노인들이기에 디지털 시대의 정보통신기술이 생소하고 익숙하지 않으며, 욕구에 비해 활용 가능한 수준의 기술을 습하는 데 많은 시간을 필요로 하는 것이다. 뿐만 아니라 새로운 정보를 익힌 후 이를 의식적으로 꺼내 재생하려는 능력은 노화에 따라 저하되기 때문에(이영주, 이주희, 나지영, 2015), 이들에 대한 디지털 교육은 젊은 층을 대상으로 하는 경우보다 충분히 많은 시간을 할애해 설계되어야 할 것으로 보인다. 특히 농촌의 경우 가정을 방문해 반복적으로 현장 교육을 할 수 있는 상주 인력이 보다 필요할 것으로 보인다. 다시 말해 향후 독거노인 가정의 스마트 홈이 지속 가능한 효과성을 담보하려면 스마트 홈의 보급과 함께 지역사회의 도움망이 체계화돼야 할 것으로 보인다. 기기의 보급시 일종의 A/S 성격을 확대한 의미의 관리인원을 배정하여 수시로 방문, 혹은 전화 서비스 지원을 해주는 방식이 고려돼야 할 것으로 보인다. 업체의 직원도 고려해볼 만은 하나 이보다는 주거복지를 담당하는 인력이 적합할 것으로 보인다. 참가자들은 모두 이후 지속적인 연락을 할 존재로 사회복지사를 꼽고 있었다. 독거노인 대상 스마트 홈의 이용 방법이 그리 어렵지 않다는 점에서 기기 설치업체 직원의 지원보다는 복합적인 사회복지 서비스를 담당할 사회복지인력을 교육해 이를 담당하도록 하는 것이 최선일 것으로 보인다. 사회복지인력 중에서도 생활지원사가 방문하는 독거노인의 경우는 생활지원사가 이 일을 담당토록 하는 것이 대안으로 보이는데, 이 경우 생활지원사가 방문하는 가정에 현재보다 오래 머무르며 설명과 관리를 해줄 수 있도록 충분한 시간이 제도적으로 확보되어야 할 것이다.

넷째, 노인사용자들의 특성을 고려한 보다 편리한 기기의 개발이 요구되며, 이 과정에서 노인 사용자들이 직접 제품 개발과정에 참여하는 ‘리빙랩(Living lab)’ 방식의 제품 개발 방식을 고려해봄 직하다. 생활실험실, 즉 리빙랩이란 사회 문제들을 해결하기 위해 마치 실험실에서 실험하듯 현장에서 다양한 방법들을 시도하는, 사회문제 해결의 새로운 방법으로, 과학기술 개발과정에 활발히 적용되고 있다(Hossain et al., 2019). 특히 이 방식은 노인돌봄 분야에서 더욱 요구되고 있는데, 커뮤니티 케어 구축을 위해서 여러 지자체에서 ICT, IoT, 인공지능 등의 4차 산업기술을 접목한 통합 케어서비스의 중요성이 강조되면서 이 과정에서 노인의 참여가 중요해지고 있으나 국내의 경우 아직까지 노인사용자가 참여한 연구는 매우 드문 실정이다. 유럽을 중심으로 한 선진국의 경우 지자체와 민간, 기업, 대학이 노인 사용자와 연계해 노인주거 관련 리빙랩 연구가 활발한 실정인 것에 비해(Callari et al., 2019) 국내의 경우 노인이 참여한 기술 개발이 미흡한 상황인 것으로 파악된다. 향후 노인을 스마트 홈 서비스 개발에 적극 참여시킴으로써 노인 니즈를 반영한 스마트 홈 서비스 기기의 개발이 활성화될 필요성이 있다.

다섯째, 스마트 홈 기기는 개발자 측면에서는 신기술 개발, 공간건축 활용, 관련법 제개정 등이 중요한 이슈이겠지만, 사용자 측면에서는 아파트단지 관리 운영과 관련되는 법규와의 연결성, 여러 기관 및 단체들의 지지와 홍보가 중요한 이슈인 것으로 보인다(이영주 외, 2015). 아직도 적잖은 노인들이 이러한 스마트 홈 프로그램이 보급되는 사실조차도 모르고 있는 경우가 허다해 공공과 민간의 홍보 활동과 보급 노력이 현재도 필요하다. 핵심 정보 제공자인 공공기관 관계자들에 따르면 스마트 홈이 실제 필요한 노인들은 사각지대에서 방치되는 노인들인 데 비해 실제 스마트 홈 혜택을 받는 노인들은 공공의 관리 범주에 있는 비교적 상황이 좋은 노인들이라서 이 역시 아이러니한 상황이다. 다시 말해 혼자 살면서 복지관이나 경로당에 나오지 않는 소외된 노인들에게 이러한 스마트 홈 기기가 더 필요하나 이들은 총체적인 정보 및 공적 신뢰의 부재로 애초부터 수혜대상에서 배제되거나 스마트 홈 기기의 설치를 거부하는 경우가 많다. 따라서 이렇게 제도권에 들어오지 못한 독거노인들에게 어떻게 스마트 기기의 보급을 비롯한 서비스 개입을 할 것인가가 숙제이며 이 부분에 대한 다각적 아이디어가 필요한 시점이다.

여섯째, 농촌 독거노인들의 스마트 홈 적응 과정은 기계를 활용한 사회복지실천의 한 진화 과정이기도 하였다. 인적 서비스가 점차 기계적 서비스로 대체되는 4차 산업혁명 시대를 살고 있는 현재 농촌 독거노인들의 스마트 홈 경험에서 본 연구는 아직은 ‘기계’보다는 ‘사람’의 도움이 더 필요하다는 현실을 실감함과 동시에, 스마트 홈 기기는 농촌 독거노인들에게 사람의 도움과 서비스를 전달하는 사회복지실천의 한 도구라는 사실을 확인하였다. 다시 말해 참가 노인들은 스마트 홈 기계가 주는 기계 자체의 유익보다도 이 기기의 보급과 활용 과정에서 관계자들이나 사회복지사, 관리인, 주변 이웃들과 접촉면이 늘어나고 이들로부터 직접적 도움을 받으면서 보호받고 있다는 느낌이 있다는 것이 그들에게 보다 중요한 의미인 것으로 보인다. 즉 디지털 세대가 기계 자체의 기능 활용을 통해 새로운 라이프 스타일을 가지는 것에 비해 노인들은 기계 자체의 유익이 상대적으로 크지는 않은 것으로 보이며 오히려 기계를 매개체로 한 사람과의 접촉이 더 소중하고 중요해 보인다. 사람과의 접촉으로 인해 보호를 받는다는 느낌과 그러한 매개체를 통해 조금씩 세상의 변화에 따라가고 있다는 자부심이 노인들을 이 스마트 홈에 적응해가게 하는 중요 요소인 것이다. 참여자들은 본인들에게 스마트 홈 기기의 사용법을 반복적으로 교육시켜 주기 원하는 사람으로 주변 사회복지사나 생활지원사를 꼽은 점을 미루어 볼 때도 그들이 진정으로 원하는 것은 기계적 편의가 아니라 그것을 매개로 한 사람의 도움, 즉 사회복지 혜택인 것으로 파악된다. 따라서 향후 커뮤니티케어 수립에 있어 스마트 홈 기계를 매개로 한, 혹은 이를 적극 활용한 전달체계 및 서비스 인력 계획의 고려가 필요하다.

한편 농촌 독거노인들을 대상으로 스마트 홈 적응과정을 탐색한 본 연구는 다음과 같이 몇 가지 한계를 지닌다. 본 연구의 대상자들이 특정 지역의 여성노인들만으로 구성되었다는 점이다, 물론 질적연구 방법은 연구 결과의 일반화를 목적으로 하는 연구가 아니므로 대상선정에 있어 지역이나 성별의 고려가 필수적이지는 않다. 더욱이 농촌지역에 거주하는 노인들 중 절대 다수가 여성노인이라는 현실을 감안했을 때 여성노인들로만 구성되었다는 사실이 문제는 아니나 어쩔 수 없는 연구의 아쉬움으로 남는다. 아울러 연구대상자들이 활용한 스마트 홈 서비스의 구성이 안전과 건강관리, 정보 제공 기능으로 한정된 점 또한 다각적인 스마트 홈 서비스 활용 경험을 파악하는 데 다소 한계가 있을 것으로 보인다. 또한 본 연구는 농촌 독거노인의 스마트 홈 활용 경험을 탐색하기 위해 독거노인들을 대상으로 2회의 FGI, 핵심 정보 제공자들로부터 2회의 FGI를 실시하는 등, 총 4회의 FGI를 통해 결과를 도출했는데 이는 스마트 홈 활용경험을 심층적으로 탐색하는 데는 다소 한계가 있을 것이다.

이러한 한계에도 불구하고 본 연구는 노인 대상의 스마트 홈 보급 프로그램이 정부와 민간 차원에서 활발히 진행되고 있음에도 불구하고 아직까지 학문적 차원에서 그 의미가 제대로 탐색되지 못했던 현실에서 스마트 홈 서비스가 가장 필요한 농촌 지역의 독거노인들을 대상으로 그 과정과 경험을 ‘근거이론’이라는 과학적 탐구 방법을 활용해 고찰했다는 점에서 의미를 지닌다. 후속 연구를 통해 농촌 독거노인 대상 스마트 홈의 지속가능하고도 효율적인 관리방안에 대한 탐색이 이루어져야 할 필요성이 있으며, 나아가 4차 산업혁명 시대 사회복지실천 방법 및 서비스로서 스마트 홈이 어떻게 포함되어야 하는지 다각적인 방식의 학문적 탐색이 이루어지기를 기대해 본다.