1) 노느매기

노느매기는 서울시 영등포구 내 노숙인의 고독사 사건을 계기로, 중년 주거 취약계층과 사회복지사, 종교단체가 노숙인의 자립과 자활을 고민하며 2013년 결성했다. 영등포구는 서울에서 서울역 주변 지역과 함께 거리노숙인과 쪽방주민이 파악된다고 보고되는 곳이었고(윤민석 외, 2021), 중장년 1인 가구의 취약성이 큰 편이었다(영등포구청, 2023). 노느매기는 주거 취약계층 구성원의 자립 및 자활을 목적으로, 취약계층 당사자의 활동을 이사회가 지지하는 구조였다. 자립과 자활을 위해서는 소득이 필요했기에, 노느매기는 협동조합 형태를 선택하고 공동체 이사장(목사) 연고의 건물(선교회)을 거점 공간으로 해서 친환경 비누 제작과 재활용매장 운영을 시작하였다. 그러나 초기 사업 모형의 수익성은 구성원 모두의 자립을 기대할 만큼이 아니었고, 공동체는 3년 차에 구성원이 대거 이탈하는 위기를 맞았다. 이에 공동체 내부로는 기존의 수익 창출 활동과 더불어 구성원 간 관계 형성을 위한 밥상 모임, 텃밭 가꾸기 등의 활동을 더욱 적극적으로 시행하였고, 외부로는 영등포구 마을 활동이나 행사에 적극 참여하며 노느매기의 존재를 알리고 타 공동체와의 네트워크를 다지고자 하였다.

‘영등포구에 사랑받는 노느매기’를 비전으로 지역 내 입지를 다지던 중, 2018년 이사장의 별세와 함께 공동체 와해 위기를 맞았다가, 이사회 소속 사회복지사 1명이 차기 대표직에 나서며 공동체 지속 노력이 재개되었다. 새로운 리더는 사회복지사 경험을 바탕으로 ‘주택 수리 사업’을 새로운 수익 창출 모형으로 구상하고, 구성원에게 자립 의지를 상기하였다. 취약계층 구성원들은 지역 내 공공기관의 무료 교육을 받으며 주택 수리에 필요한 기술과 자격을 갖추고자 노력했다. 주거 돌봄을 주제로 구성원의 역량을 기르고 대외 활동을 지속한 결과, 노느매기는 코로나19 범유행 시기 ‘영등포구 돌봄SOS 사업’의 수행 주체로 참여하고 주택 수리 사업장을 개장하며 새로운 수익구조의 안정화를 도모하기 시작했다. 노느매기는 구성원들이 나이가 들어도 강도 높은 주택 수리 사업을 계속할 수 있을지 의문은 있지만, 지금까지 역경을 이겨냈던 경험을 원동력으로 또 새롭게 변화할 준비가 되어 있다고 밝혔다.

2) 방학서클

도봉구는 서울시 자치구 중에서 고령 인구가 많고, 1인 가구 중 55세 이상의 비중이 높은 곳이다(서울특별시, 2024). 방학서클은 도봉구의 일개 사회복지관이 서울시 로컬랩 공모사업을 통해 지역사회 돌봄을 주제로 활동할 주민 마을활동가를 모집하며 시작되었다. 선정된 사람들은 대부분 중년층으로, 3년간 마을활동가 교육을 통해 지역 의제 발굴 및 대응 역량을 키우며 서로 간 신뢰와 유대를 쌓았다. 공모사업 종료 후 마을활동가 사이의 관계가 지역사회의 유용한 자원이 될 수 있다고 생각했던 사회복지관 측에서 먼저 중·고령 1인 가구 중심의 서로 돌봄 공동체 형성을 제안하였고, 마을활동가들이 이에 동의하여 방학서클이 시작되었다.

방학서클은 영국의 민간 단체 '파티서플(Participle)'의 '서클(Circle)' 사례를 참고하여 도봉구 방학동 노인 동아리를 운영하면서 사회복지관과 연계된 공간을 거점으로 삼았다. 하지만 공동체가 사회복지관의 지원으로부터 온전히 자립하기 위해서는 안정적인 수익구조가 필요했다. 이에 방학서클은 수익 창출이 가능한 영리 협동조합 형태로 2021년부터 활동을 시작했다. 방학서클은 사회적경제센터에 연계하여 협동조합 운영 경험자 멘토의 컨설팅을 받으며 공동체의 체계를 수립해 나갔고, ‘모두의 꿈이 이루어지는 행복한 마을’을 공통 비전으로 설정하였다. 마을활동가들은 동네 걷기, 체조, 공예, 요리 등을 주제로 소모임 동아리를 운영하였고, 관심 있는 지역주민이 참여비를 내고 일반 회원으로 가입함으로써 자체 수익을 확보하였다. 이러한 방학서클의 활동은 사회복지관과 연계가 없었던 취약계층 노인을 발굴하고, 이웃 간 안부를 묻고 서로 도움을 주고받을 수 있는 관계가 형성되도록 유도하였다. 최근에는 수요 증가에 대응하기 위해 모임 운영 활동가가 새로운 활동가를 직접 육성하는 상황이다.

방학서클의 과제는 사업 규모는 커졌으나 수익성이 높지는 않다는 것이다. 동네 주민을 대상으로 하는 돌봄 성격의 활동에 참여비를 상향 책정하기는 어려워, 태생적으로 충분한 수익을 걷기 힘들다는 특성이 있다. 방학서클은 안정적인 수익구조 확립을 주요 과제로 여기고 있고, 과제 달성을 통해 사회복지관에서 자립하고, 행복한 마을 만들기에 몰두하고자 한다.

3) 낙성여대

낙성여대는 서울시 관악구에서 코로나19 범유행 시기에 지역 생활 커뮤니티 애플리케이션 ‘당근마켓’을 통해 모였던 친목 모임에서 시작했다. 관악구는 서울에서 1인 가구 비율과 1인 가구 중 20-30대 인구 비율이 높은 자치구(서울특별시, 2024)이며 비수도권 20대 청년이 수도권으로 진입하는 대표적인 자치구의 하나이다(민보경, 2022). 낙성여대는 모임장 사임으로 와해 위기가 발생했다가 지금의 리더가 모임장 역할을 맡으며 2021년부터 본격적으로 현재 형태의 공동체에 이르렀다. 시민단체 활동과 접점이 많았던 현 리더는 운영진과 함께 ‘대학교’ 개념으로 동세대 동네 여성들이 편하게 관계를 형성하면서 함께 성장할 수 있는 장을 꾸려나가고자 하였다. 낙성 여대라는 이름은 관악구, 여성 커뮤니티, 대학교 개념을 아우른 것이다.

당근마켓과 인스타그램을 활용해서 서울 관악·동작 지역에 거주하는 20-30대 여성을 모은 낙성여대는 5개 학부(현대사회학부, 공연예술학부, 예술창작학부, 생활체육학부, 생활문화학부)로 구성되어 있다. 참여자가 원하는 학부를 선택하면 카카오톡 채팅방에 초대되어 관련 활동 정보를 나누고 대화하거나 오프라인 모임에 참여하는 등 자율적 참여를 원칙으로 한다. 낙성여대는 리더와 운영진이 활동을 주도하기보다는 “누구나 리더가 될 수 있는 구조”를 만들고자 했다. 운영진은 구성원이 처음 공동체에 참가할 때 작성한 “입학신청서”를 기반으로 개인의 능력, 관심사 등을 파악하고, 모임을 주최할 의지가 있는 이들이 직접 모임을 기획하고 운영하기를 지원하였다. 이러한 낙성여대의 활동은 관악구 내 소상공인과도 연계되어 활동 범위와 혜택이 더욱 다양해졌고, 상호호혜적인 관계가 지속되었다. 활동 주제와 참여 인원이 고정되지 않은 점이 낙성여대 고유의 정체성이고, 낙성여대는 관악구에서 제공하는 여러 오프라인 공유공간을 적극적으로 활용하여 유연하게 활동을 이어갔다. 그리고 리더의 이전 경험을 바탕으로 활동 지원 및 공모사업에 꾸준히 신청하여 공동체 운영에 필요한 경제적 도움을 받기도 하였다.

소규모로 시작했던 낙성여대는 현재 약 200명까지 가입자 수가 증가하였으며 드나듦이 자유롭다는 특성, 공동체 내부에 형성된 지지적이면서 선을 넘지 않는 분위기, 활동 후기를 자세히 공유하고 소통하는 문화를 바탕으로 원활히 유지되고 있다. 낙성여대 구성원은 이러한 활동을 통해 관악구라는 지역에 애착을 갖게 되었으며, 그들의 활동이 향후 ‘낙성노인대학’까지 이어지기를 희망하고 있다.

4) 지구별시민

지구별시민은 경기도 용인시 처인구에 있는 지구별작은도서관을 거점으로 운영되는 공동체이다. 용인시는 40-64세 중장년 인구 비율이 높고(41.1%), 50대 이상 1인 가구의 주된 전입 사유가 주택인 도시(용인특례시, 2024)이다. 그리고 처인구는 용인시에서 중장년 인구 비율(42.0%)과 1인 가구 비율(31.6%)이 가장 높은 구이다 (용인특례시, 2024). 지구별시민 리더도 노후를 위해 해당 지역으로 이주하면서, 동네 사랑방 역할을 하는 공간을 만들고 싶다는 생각에 사립도서관을 먼저 설립하고 작은 책 모임도 운영하였다. 그러던 중 용인시 마을공동체지원 센터 주관 프로그램에 참여하면서 마을 사람들과 친분을 쌓았고, 중·장년 1인 가구 관련 지원사업에 대해서도 알게 되었다. 용인시에 중년 1인 가구가 생각보다 많고, 법적 가족의 학업, 근로, 혼인, 독립 등으로 인해 사실상 혼자 생활하는 ‘사회적 1인 가구’도 많다고 생각하던 리더는 공동체 지원사업을 원동력 삼아서 남은 삶을 함께 살아갈 가족과 동지를 만드는 지구별시민 모임을 2021년부터 시작했다.

지구별시민 구성원의 지역 범위는 용인시 전체로, 도서관이 있는 처인구 외의 지역에 거주하는 사람들도 일부 포함하고 있다. 12명의 구성원 중 절반은 주민등록상 1인 가구였고 나머지 절반은 부부만 살거나 사실상 혼자 사는 사람들이었다. 이들은 기존 구성원의 추천을 받거나, 마을 내 이용처(예: 식당, 당구장)를 통해 소개받거나, 지구별작은도서관 방문 시 권유받는 등 다양한 경로로 유입되었다. 밥상 모임으로 시작해서 점차 지역과 마을을 알아가고 문화예술 체험을 시도하는 방식으로 활동 범위가 확장되었다. 지구별시민은 일상에서 배움에 대한 욕구를 충족하고, 혼자서 할 수 없는 새로운 경험을 함께 시도해 보면서 즐겁게 만날 수 있는 관계를 이어나갔다.

2년 동안의 마을공동체 지원사업이 종료된 이후 활동 방향을 고민한 결과, 지구별시민은 자율적인 동아리 형태로 1년간 운영해 보기를 결정했고, 형식과 조건의 틀에서 벗어나자 오히려 유연하고 편안하게 모임을 운영할 수 있었다고 자평하였다. 구성원 대부분이 직장인 중·장년이었기에 정기적인 회비 대신 돌아가면서 자연스럽게 모임 비용을 충당하였으며, 시민단체 활동가 경험이 있었던 리더가 지역 내 타 기관의 지원 및 공모사업을 적시에 활용하여 기회나 장소를 마련하였다. 이들은 은퇴할 시기가 되면 도서관 공간을 활용해 북카페나 공방 등을 만들어 함께 동료이자 가족으로서 즐거운 노후를 보내고 싶다고 밝혔다.

1) 지역사회에 대한 태도

각 사례에서 지역사회에 대한 공동체의 결성 당시 태도는 오랜 거주자의 문제해결 의식과 신규 이주자의 지역사회 정착 욕구로 대비된다. 노느매기와 방학서클은 이미 해당 지역사회에서 오래 생활하던 사람들이 지역이나 구성원의 문제를 인식하고 이를 해결하고자 했던 것이 결성 동력이었다. 노느매기는 교회와 노숙인 시설에서 만난 사람들을 중심으로 네트워크가 형성되었고, 방학서클은 사회복지관을 통해 지역 활동가들이 발굴됨으로써 결성되었다. 이들은 지역사회에 대한 애착을 기반으로 당면한 문제를 해결하고자 하는 일종의 책임감이 있었다.

반면, 낙성여대와 지구별시민은 지역에 새롭게 정착하려는 사람들이 이웃, 친구, 동료의 필요성을 느끼며 시작되었다. 해당 지역사회에 오래 거주하지 않았던 리더가 중심이 되었고 지역사회를 개선하려는 목적보다는 알아가려는 성격이 강했다. 이들은 오히려 공동체 활동을 통해 지역사회에 대한 경험과 애정을 쌓아가는 과정을 경험하였다.

2) 지역공동체 형태에 대한 생각과 결정

지역사회에 대한 태도는 공동체 형태의 선택에도 영향을 주었다. 노느매기와 방학서클은 지역공동체를 처음 기획하는 단계에서부터 협동조합 형태를 선택하였다. 두 사례 모두 협동조합에 대한 경험을 가진 리더나 구성원이 있었고, 각자의 맥락에 따른 선택 이유가 있었다. 노느매기와 방학서클은 각각 ‘주거 취약계층의 자립과 자활’, ‘관계 복지를 통한 마을 내 돌봄 네트워크 형성’이라는 공동체 목적을 추구하면서, 어느 정도 수익을 창출해야 공동체가 지속, 확장할 수 있다고 판단하여 협동조합을 선택하였다, 뚜렷한 문제의식을 바탕으로 문제를 개선하려는 목적이 있었던 이들은 시작점에서부터 지역공동체를 어떻게 효과적으로 운영하고 지속할 것인지 고민했고, 협동조합을 선택함으로써 구성원들이 공동체 활동에 진지한 태도로 임하도록 유도하고 지속을 위한 체계를 갖춰 나갔다. 더불어 협동조합이라는 형태를 갖추는 것은 외부의 신뢰를 확보하기에도 이점이 있다고 인식하였다.

낙성여대와 지구별시민은 관련 지식과 경험이 있었지만, 협동조합 추진을 선택하지 않았다. 가장 큰 이유는 협동조합이 요구하는 형식과 조건을 갖추기 위해 노력할 만한 시간과 여력이 없기 때문이었다. 두 사례 모두 협동조합 설립과 유지에 필요한 행정 및 회계 업무, 공간 및 인력 유지에 부담을 느꼈고, 대부분 지역공동체 활동과 별개로 본인 생업이 있기에 협동조합을 운영할 정도의 시간과 동력이 부족하다고 생각했다. 또한, 협동조합은 성과와 수익에서 자유로울 수 없기에 같은 동네에서 함께 살아갈 이웃과 가족을 만들고자 하는 낙성여대와 지구별시민의 의도와는 맞지 않았다. 그러나 이들에게 공동체의 지속가능성에 대한 고민이 없는 것은 아니었다. 낙성여대 리더는 공동체의 행정 및 회계 업무를 대부분 처리하고 있는 자신이 소진된다면 공동체를 지금처럼 유지하기 어려울 것이라 염려하였고, 지구별시민 역시 친목 목적 하나로 공동체가 유지될 수 있을지에 대한 의문을 가지고 있었다.

3) 공동체의 결속 정도와 규모 확대에 대한 계획

사례 간에는 각자 원하는 결속의 정도와 규모에도 차이가 있었다. 활동 기간이 가장 긴 노느매기는 노숙인이 일할 수 있는 지역사회 일자리를 창출하겠다는 명확한 목표 아래 많은 일을 함께 겪고 켜켜이 쌓아 온 동료 관계 성격이 강했다. 지역사회 속에 소외된 이들에게 노느매기는 환대받는 장소이자, 다시 사회와 어울리는 방법을 연습하는 장이었다. 따라서 노느매기는 공동체 규모를 확대하기보다는 현재 확보한 일자리를 유지하는 것에 초점을 맞추고 있었고, 계속 ‘생존’하여 점점 공동체의 위치를 지역사회의 중앙으로 이동시키고자 노력하였다.

방학서클은 자활보다는 돌봄의 성격이 강했고, 구성원들의 결속을 지향하였다. 마을의 중년이 노인을 돌보는 체계를 갖추어 공공 돌봄이 닿을 수 없는 곳까지 비공식 돌봄 네트워크를 확대하려는 목적이 있었다. 따라서 구성원들이 서클 활동을 통해 서로 자주 연락하고 돕는 사례가 생겨나는 것을 긍정적으로 평가하며 보람을 느꼈다. 다만 규모 확대에 대해서는 내부 의견이 갈렸다. 돌봄 네트워크의 영역을 확장하는 것은 좋지만, 공동체의 규모가 일정 수준을 넘어서면 돌봄이 섬세할 수 없다는 질적 저하 가능성에 대한 우려가 있었다. 방학서클은 구성원의 결속과 규모 관리를 위해서는 활동가 그룹과 사회복지관의 품이 많이 드는 구조였으며, 활동에 대한 책임도 특정 사람들에 중점적으로 지워져 이를 유지하는 것이 주요한 의제였다.

낙성여대는 비슷한 방식으로 소모임을 운영하고 있음에도 최대한 운영진의 부담을 줄이고 특정한 사람에게 책임을 지우지 않기를 지향하였다. 또한, 함께 무엇인가를 배우고 경험하는 것에 초점을 두고, 공동체 구성원 간의 결속력을 끈끈하게 높이려는 시도는 보이지 않았다. 활동 외 시간에 구성원들끼리 서로 친목을 다지기는 기회가 있었지만, 낙성여대의 청년들은 각자 가능한 시간과 장소에서 편하게 만날 수 있는 이웃의 존재를 원했고, 서로 선을 넘지 않고 적절한 거리를 유지하는 관계를 추구하였다. 따라서 낙성여대는 구성원 간 관계 밀도를 우려하지 않아도 되니 지금보다 규모가 더욱 커져도 상관없다는 태도였다. 이들에게 더 많은 회원은 재능기부 가능성이 넓어지는 것이었으며, 계속해서 공동체가 순환하는 것이 향후 공동체의 지속에도 도움이 된다고 평가한 것이 타 사례와 구분되는 독특한 특징이었다.

지구별시민에서도 ‘느슨한’ 관계라는 표현이 등장하였지만, 낙성여대와 맥락이 달랐다. ‘본업에 부담이 가지 않는’, ‘내가 원할 때 볼 수 있는’ 느슨함은 낙성여대와 비슷하면서, 지구별시민의 근본은 이웃보다 가까운 친구, 동료, 가족을 지향하는 것이었다. 지구별시민은 규모 확장에 대해 반감은 없었지만, 방학서클과 마찬가지로 관계의 질적인 하락을 염려하며 소규모 공동체가 지역사회 곳곳에 생겨나는 것이 더 나을 수 있다고 생각했다.

정리하면 낙성여대와 지구별시민의 ‘느슨함’은 공식 조직 구조와 체계를 가지지 않은 점, 특정 역할 책임이나 성과보다는 감정적 유대와 경험 공유에 무게를 둔 점에서 같았다. 여기에 낙성여대는 직접 대면이 아닌 온라인 활동 중심, 선을 넘지 않는 적절한 관계로 드나듦이 자유롭되 언제나 그 자리에 있는 공동체 지향, 그리고 지역사회 기반이지만 물리적 거점 필요성이 상대적으로 덜하다는 면에서 느슨함의 특징을 더 가지고 있었다. 구성원 간 관계 면에서는 이웃보다 가까운 사이를 지향하는 지구별시민보다 공동체 모임에 출입이 자유롭고 적절한 선을 유지하는 이웃을 지향하는 낙성여대 쪽이 더 느슨한 성질이었다.

1) 기존 시민사회 활동 경험과 리더십을 보유한 리더

공동체 활동이 이루어지기 위해서 리더의 역할이 중요함은 드물지 않은 발견이다. 4개 지역공동체는 리더의 역할 중 ‘네트워킹(networking) 능력’이 공통된 주요 역량이었다. 여기서 네트워킹의 대상은 사람, 단체이기도 했고 자원이기도 했다. 외부 세계와의 관계 형성은 지역공동체 형성, 유지, 발전의 기회로 이어졌으며, 수익 창출이나 내부 활동을 지속할 수 있도록 도왔다.

협동조합인 노느매기와 방학서클은 지역사회의 다른 시민단체 및 협동조합과의 네트워크에 꾸준히 참여하며 공동체를 알리려는 노력을 이어왔다. 노느매기는 영등포구의 협동조합들이 모인 사회적경제 네트워크에서 이사 단체역할을 하고 있었고, 방학서클도 타 공동체와의 네트워크 회의에 참여하고, 방학서클을 소개할 기회가 생길 때마다 참석하여 사례를 공유하고 있었다. 이들이 이러한 노력을 지속하는 것은 대외적으로 공동체의 입지를 다져야 새로운 기회나 역할을 가질 수 있기 때문이었다. 노느매기는 타 공동체와의 네트워킹을 통해서 주택 수리 사업의 일감을 얻었고, 방학서클도 자신의 활동을 더 알려서 지역 내 공공기관에 인식되고 지원받을 기회가 생기기를 원하였다.

그에 반해 낙성여대와 지구별시민은 타 단체와 네트워킹하려는 양상이 두드러지지 않았다. 대신 이들은 지역사회의 자원을 적극적으로 활용하기 위해 노력하는 모습을 보였다. 낙성여대와 지구별시민의 리더는 모두 시민단체 활동, 마을공동체, 공모사업 등에 대한 배경지식과 경험이 있어서 자원 기회 관련 소식에 기민하게 반응할 수 있었다. 적재적소에 활용할 수 있는 자원을 연결함으로써 공동체가 활동을 유지할 수 있는 원동력이 되었으며, 이를 발판으로 경험을 축적하고 변화를 만든 공동체는 자신감을 얻게 되었다.

2) 활동할 수 있는 공간

상시 거점이든 필요에 따른 임시 공간이든, 4개 지역공동체 사례 모두에서 활동 공간 확보 여부가 중요했다. 지구별시민은 리더 소유의 사립도서관을 거점 공간으로 활용하였고 나머지 사례에서는 지지 기관이나 지인의 도움으로 지역에 공간을 마련하였다. 공동체 구성원이 자유롭게 오가며 모일 수 있는 공간은 서로의 존재를 인식하고 환대를 경험하며 관계가 끈끈해지는 데에 주요한 역할을 했다. 고정 거점이 온라인에 있는 낙성여대는 오프라인 거점이 꼭 필요하지는 않고, 고정 거점이 오히려 활동 다양성을 저해한다고 보는 관점이었다. 그러면서 온라인에서 시작된 활동이 오프라인으로 연결될 수 있게 지역에 다양한 공간 자원이 있는 것을 이상적으로 생각했다.

3) 공공의 지원

공공의 지원은 한국 사회에서 지역공동체 활동을 시작하거나 유지하는 데 중요한 요소로 인식되고 있었다. 지구별시민이나 방학서클은 초기에 마을공동체지원사업이나 로컬랩공모사업에 참여하여 사업과 지원을 적극적으로 활용한 것이 공동체의 정체성과 체계를 형성하는 데 도움이 되었다. 노느매기와 방학서클은 중간중간 공공 부문의 기회를 활용하여 지역공동체 활동을 위해 필요한 역량을 기르거나 재원을 얻는 등 지원을 받음으로써 공동체를 적극적으로 추진할 수 있었다. 그 밖에도 본 연구의 사례 공동체들은 ‘사회적경제센터’, ‘공익활동지원센터’, 문화재단과 같은 정부와 공동체 간 지원조직의 존재를 알고 이들과 연계한 경험이 있었다.

그간 지역공동체를 지원하는 대표적인 공공사업이 있었고, 공공의 인정을 받고 일정 규모 이상의 지원을 획득하는 것이 공동체의 생존을 담보하는 상징처럼 여겨지는 면이 있었다. 특히 방학서클은 협동조합 결성 이후로는 공공지원을 받은 적이 없어서, 공공과의 연계가 공동체 생애에서 큰 전환점이 될 것으로 기대하였으며, 이 자체가 공동 목표로 작용하여 활동의 추진력이 되기도 했다.

한편 공동체 지원 기회에 지나치게 의존하면 공동체가 자립하거나 지속하기에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 견해도 의견 다양성을 더했다. ‘사회적 1인 가구’라고 명명한 구성원을 포함하는 지구별시민은 공공사업의 한계를 가장 크게 느낀 주체였다. 이들은 공공사업이 지원 범위를 주민등록상 1인 가구만으로 한정하는 점, 행정 구역 경계 안에서의 활동만을 ‘마을’로 인정한다는 점에서 아쉬움을 드러냈으며 현재 시점에서 1인 가구와 지역공동체라는 개념에 대해 유연한 기준을 적용할 필요가 있음을 역설하였다. 낙성여대도 물리적 거점이 없어서 단체 등록을 하지 못하는 점을 공공지원의 현재 한계로 지적하였다.

1) 고독의 극복과 소속감 부여

일부 지역공동체 사례에서 참여자들은 모든 일상을 혼자 사는 것과 관련해 부정적 감정을 경험한 일화를 이야기 하며 1인 가구의 고독감에 대해 언급하였다. 이들에게 지역공동체 활동은 고독감 같은 부정적 감정을 떨쳐낼 수 있는 효과적인 방법이었다. 사람은 근본적으로 소속의 욕구가 있고, 그것을 충족하는 것만으로도 혼자 남겨진 듯한 기분이 해소된다는 것이다. 어딘가에 소속된다는 것은 나를 알고 반기는 곳이 생긴다는 뜻이며, 지역공동체 소속으로 의미 있는 활동을 하는 본인으로 자아를 확장하는 것이었다.

그러나 어떠한 방식으로 타인과 교류하고 어느 정도의 거리를 유지할지에 관해서는 생각의 차이가 있었다. 노느매기, 방학서클, 지구별시민은 물리적 공간을 기반으로 타인과 대면하는 것을 중요시했다. 서로의 온기를 확인하고 환대를 느껴야 긴밀한 관계성을 맺을 수 있다고 보았다. 반면 낙성여대는 적당한 거리감을 유지하면서도 서로 지지가 되는 형태를 선호했으며, 반드시 직접 대면하지 않더라도 관계를 이어갈 수 있다는 의견이었다. 온라인 채팅방을 통해 나누는 위로, 기분 환기를 돕는 조언도 이들의 부정적 감정 완화에 도움이 되었다. 그러나 주된 소통과 활동의 장이 온라인에 있더라도 낙성여대 공동체의 전제는 관악·동작 지역의 동네 이웃, 친구였다.

이상의 결과에는 주민등록상 1인 가구, 사실상 1인 가구 등 유형에 따른 뚜렷한 차이가 보이지 않았다. 이러한 경향은 교차통합 결과의 다른 하위 영역에서도 마찬가지였는데, 지역공동체 경험이 행정 구분상 1인 가구 여부에 따라 갈리기보다는 현재 혼자 살고 있는지로 모이는 양상이었다.

2) 소속됨으로써 고여있지 않고 성장함

지역공동체에 가입하여 새로운 사회에 소속됨은 혼자서는 알 수 없고 할 수 없었던 활동과 경험이 가능해짐으로 이어졌고, 이를 통해 배움이나 성장이 있었다. 그리고 1인 가구 지역공동체 중에서 구성원의 세대에 따라 지향하는 발전이나 성장의 방향성에 차이가 있었다.

낙성여대에서는 지역공동체라는 또 다른 성질의 사회에 속함으로써 더 성숙한 사람이 될 수 있다고 보는 견해가 있었다. 1인 가구는 학교, 직장 외에 다른 사회에 속할 기회가 적기 때문에 자아를 한정적으로 인지할 수밖에 없으며, 방심하면 세상에 섞이지 못하고 혼자 고여있기 쉽다는 것이다. 이러한 1인 가구에게 지역공동체 경험은 타인과 교류하고 건강한 관계를 맺는 연습의 기회가 되었다는 면에서 의의가 있었다.

특히 일상의 취미를 공유하고 관계를 형성하는 성격의 공동체에게는 ‘배움’과 ‘도전’이 중요했다. 이들은 혼자서는 경험하지 못했던 일에 함께 도전하며, 새로운 것을 배우고 경험하는 것에 만족감을 느꼈다. 그리고 함께 의미 있는 활동을 공유할 때 구성원 사이에서도 더 끈끈한 관계가 형성된다고 믿기도 했다. 방학서클의 소모임도 자기 계발의 의미로 받아들여졌다. 지역사회의 노인이 지역공동체 소모임에서 새로운 활동을 시도하는 것은 ‘활력’의 의의가 있었는데, 특히 신체활동 모임에 참여할 때 일상에 규칙성이 생기고 노년기의 활동적 생활 실천을 도와 신체 및 정신건강 전반에 긍정적인 영향을 경험했다.

3) 실질적인 도움의 손길

지역공동체에서 관계가 형성된 구성원들은 1인 가구에게 일상생활 곳곳에서 도움을 제공했다. 낙성여대와 지구별시민에서는 식사, 부동산 계약 절차, 질병 등 혼자 삶에서 겪는 곤란함과 어려움에 요긴한 도움이 오갔다. 특히 해당 지역사회로 근래에 이주한 구성원이 많았기에, 지역주민만이 알 수 있는 동네 상점이나 1인 가구가 지원받을 수 있는 구청 프로그램 같은 정보를 나누기도 했다. 이들에게 지역공동체를 통해 알게 된 구성원은 서로가 경험하는 어려움에 공감하고 또 이를 해결할 수 있는 현실적인 도움을 나누는 존재였다.

돌봄이 주요 주제인 노느매기와 방학서클의 활동은 서로의 일상에 도움이 되는 이웃이 되어줌뿐 아니라 지역 내 소외계층에까지 도움의 손길을 확장하는 의미가 있었다. 노느매기는 타 지역공동체와 연합하여, 도움이 필요한 가정을 방문하고 주거환경 수리와 함께 건강관리를 돕는 통합돌봄을 실천하고 있었다. 방학서클 활동가들은 소모임 활동 중 주민들과 빈번히 소통하고, 활동이 끝난 후에도 인연을 맺은 주민과 연락을 이어가며 도움이 필요한 이들을 발견하면 복지관으로 연계하기도 했다.

4) 지역에 대한 의미 형성, 좋은 주민이 되고 싶은 마음

지역공동체 활동은 내가 사는 지역사회에 관심과 애정을 느끼고 지역사회의 일원으로 융화되는 경험으로 이어졌다. 근래에 이주한 구성원이 많은 지구별시민에서는 평소 직장 생활 외에 지역을 알아갈 기회가 없던 사람들이 공동체 활동을 기회로 함께 용인시 곳곳을 탐방하였고, 이를 통해 지역의 원주민과 이주민들이 서로 섞이는 변화가 조금씩 나타나고 있음을 체감하였다. 서울로 이주해 온 청년이 다수인 낙성여대는 지역을 기반으로 맺은 서로의 관계가 소중해지자 동네에 대한 애정과 관심이 생기는 변화를 경험했다.

더 나아가 나와 우리가 지역사회에서 좋은 이웃으로 여겨졌으면 하는 마음이 나타나, 낙성여대 구성원들은 자신의 존재를 알고 도움을 주는 좋은 이웃을 만나면서 나 역시 타인에게 먼저 다가가자는 결심을 공유했다. 노느매기도 지역사회의 도움을 받는 것에 그치지 않고 타인에게 도움이 될 수 있는 존재가 될 수 있길 원했으며, 자신이 직접 수행한 집수리 활동이 타인에게 인정받고 좋은 평가를 받을 때 긍정적인 감정을 느꼈다. 이러한 경험은 그들이 지역사회 내에서 자리를 잡고 진정으로 자립할 수 있도록 도왔다. 지역사회 자체의 웰빙을 향상하는 것은 결국 자신에게 되돌아온다는 인식도 존재했다. 방학서클 활동가들은 노인이 살기 좋은 마을을 만들어 가는 노력은 결국 미래에 노인이 될 본인들에게 좋은 일이라는 지역사회 돌봄 활동의 선순환을 강조하였다.