1) 애착 결핍과 정서적 불안정

닉은 어린 시절, 부모 간의 지속적인 갈등과 공동 양육 체계 속에서 반복적인 분리 경험을 겪으며 정서적 불안정성과 애착 손상을 경험하였다. 특히 부모의 언쟁 상황에서 닉은 애착 인형을 통해 위안을 얻으려 했는데, 이는 부모 갈등이 아동의 애착 외상에 영향을 미친다는 이수림(2017)의 연구와 일치한다. 닉이 다섯 살 무렵, 친모를 만나기 위해 혼자 비행기를 탔던 경험은, 주 양육자와의 분리와 낯선 환경으로의 이동이 아동에게 불안과 공포를 유발했을 가능성을 시사하며, 이는 감정 조절 능력에 부정적인 영향을 미치고 정서적 욕구 결핍으로 이어질 수 있다(정명희, 김명찬, 2018). 닉은 공동 양육 제도에 대해 “나는 끊임없이 누군가를 그리워하다가 가슴에 큰 구멍이 뚫렸다.”(p. 127)고 회고하며, 가정이 아동에게 정서적 안정과 삶의 방향성을 형성하는 기반이 되어야 함을 시사한다.

이후 데이비드의 재혼은 닉에게 또 다른 정서적 혼란을 야기하였다. 닉은 새엄마에게 친밀감을 느끼면서도 이를 외면하려는 갈등을 경험하였고, 이는 재혼가정 내 아동이 겪는 정서적 혼란과 적응 스트레스와 관련된다(박현지, 2023). 그는 “사랑하고 애착을 느끼는 엄마가 있었기 때문에, 엄마가 아닌 사람과 가까워지는 것에 대해 죄책감을 느꼈다.”(p. 63)고 진술하며, 정서적 애착 대상이 불안정하게 분산될 때 발생하는 심리적 갈등을 보여준다. 애착에 대한 갈등은 아동이 새로운 양육자와의 관계에서 안정감을 느끼기 어렵게 하며, 불안정한 애착 형성으로 애착 외상의 가능성을 높이게 된다.

2) 친밀감에 대한 두려움

닉은 동생의 출생을 계기로 부모의 사랑을 잃을지도 모른다는 불안을 경험하여, 가족 내에서의 소외감과 함께 친밀감에 대한 두려움(fear of intimacy)으로 연결된다. 친밀감에 대한 두려움은 인간관계에서 개인의 감정이나 정보를 타인에게 솔직하게 표현하기를 어렵게 하며, 결과적으로 과도한 정서적 거리감을 형성하게 된다(남순현, 2020). 생애 초기 양육자와의 경험은 애착 형성에 중요한 영향을 미치며, 애착 관계에서 비롯된 행동 반응은 이후 대인관계 발달에 영향을 주는 중요한 요인이 된다(Mallinckrodt, 2000; Bartholomew & Horowitz, 1991). 동생의 출생은 닉에게 불안, 좌절, 박탈감 및 스트레스를 유발하며, 아동이 가족 내에서 존중하고 사랑받을 수 있다는 확신을 갖는 데 방해가 된다. 이는 첫째 아이의 자아존중감 형성과 사회적 유능감 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있다(박경자 외, 2017). 초기 애착 외상 경험에서 비롯된 불안정한 감정 상태와 부모의 사랑을 확인하기 위한 심리적 욕구가 결합 되어 닉은 자신이 인정받기 위해 ‘완벽한 아이’가 되어야 한다는 행동 반응을 보였다.

1) 심리적 악순환의 반복

닉은 부모의 기대와 사회적 기준에 부응하기 위해 완벽한 아이가 되려는 압박을 받는 과정에서, 반복적인 애착 손상을 경험했고, 청소년기에 이르러 심각한 조울증과 우울증 증상을 보이게 된다. 이러한 심리적 고통을 해소하기 위한 수단으로 마약을 선택하였으며, 치료보다는 약물 의존을 통해 내면의 불안을 일시적으로 해소하려 하였다. Flores(2018)는 약물 남용을 건강한 애착 형성 실패이자, 애착 손상에 대한 임시적인 해결책이라고 설명하였다. 이는 일시적인 자기 위안의 수단에 불과하며, 장기적으로는 심리적 악순환을 초래한다고 지적하였다. 닉은 자신의 상태를 “커다란 검은 구멍”으로 표현하며, 감당하기 어려운 정서적 공허를 마약으로 보상하려 했다.

시간이 지나면서 마약은 단순히 회피 수단을 넘어서, 쾌락을 추구하는 도구로 변질되었다. 마약은 일시적인 정서적 위안을 제공했지만, 점차 쾌감의 반복적 추구가 마약 의존으로 이어졌고, 결국 심각한 중독상태에 이르게 되었다. 닉은 메스암페타민 사용 후의 심리적 변화를 “메스암페타민을 하면 찬란하고 반짝이는 기분이 든다.”(p. 24)고 묘사하였다. 이러한 일시적인 쾌감은 반복적인 약물 사용으로 이어졌으며, 중독적인 행동을 반복하게 하였다. 데이비드는 마약이 닉에게 편집증과 망상, 자기 파괴적 성향을 부추겨 결국 본래 모습을 잃게 만들었다고 설명하였다. 데이비드는 “닉은 섬세하고 슬기롭고 대단히 영특하고 활달한 아이였지만 메스암페타민에 빠지자 본 모습을 잃어갔다.”(p.24)고 회상하며 마약이 개인의 인격과 행동이 미치는 심각한 변화의 양상을 부각시켰다.

2) 또래 집단 영향

청소년은 정체성과 소속감을 형성하는 과정에서 또래의 행동을 모방하거나, 집단 내 압력에 순응하려는 경향이 강하다. 닉은 “학교에서 쿨하다고 여겨지는 학생들을 동경하며 이들로부터 영향을 받았다. 이 학생들은 몰래 담배와 마리화나를 피우는 것이 일상적이었고, 약물 사용에 허용적인 집단 문화 속에서 대부분 아이가 마약을 한 번쯤 경험했다고 한다.”(p. 93)고 말하며, 또래 집단의 인정과 배제에 대한 두려움은 청소년들이 마약과 같은 위험한 행동에 노출되기 쉽게 만든다. 닉은 또래 관계 속에서 알코올에서 마리화나를 거쳐, 메스암페타민에 이르기까지, 점차 강한 약물로 이행하게 되었고 그에 따른 중독 증상도 점차 심각해졌다. 닉은 또래들 속에서만 자신이 이해받고 있다고 느끼며, 그들과의 관계에 고착되었다. 마약 사용을 통해 또래 집단 내에서 우월감을 느끼거나, 경제적 이득을 얻으며 자신을 특별한 존재로 인식하는 경향이 나타난다.

또래 문화는 닉에게 일시적인 유대감을 제공하지만, 동시에 중독을 강화하는 요인으로 작용했다. 따라서 중독은 단순한 개인의 일탈이 아니라, 그가 속한 사회적 환경과 또래 문화의 영향을 받은 결과로 해석할 수 있다. 최화경(2019)은 청소년기 약물 남용이 중독 문제로 발전하며 범죄의 원인이나 결과로 작용할 수 있다고 하였다.

3) 인지적 회피와 부정

닉은 “실수 좀 한 거예요. 그것뿐이라고요 걱정 마세요. 나도 깨달은 바가 있으니까.”(p. 159)라고 말하며 자신의 중독 증상을 회피하려 하지만, 자각 없는 부정은 그를 더욱 깊은 중독으로 빠뜨렸다. 그는 마약 사용을 스스로 조절할 수 있다고 믿으며, 중독으로 인해 발생하는 모든 현상에 대해 자신이 주도권을 쥐고 있다고 믿으며 자신의 방식대로 세상을 맞추려는 경향을 보인다. “이제 누가 봐도 중독자인 동네 아이들과 어울려 돌아다녔다. 그러면서 꾀바르게 그럴싸한 거짓말로 어처구니없는 짓을 정당화했고 자신의 행방을 감추는 데 점점 능숙해졌다.”(p. 137). 중독자는 쾌락과 약물 사용을 우선하느라 주변 사람들로부터 고립되며(한부식, 2016), 마약 사용에 대한 대담함이 가족과의 갈등을 유발하고 심리적 부담을 가중시킨다.

거리에서 만난 한 중독자는 데이비드에게 “절대 닉을 도와주지 마세요. 돈도 주시면 안 돼요. 닉을 도와주시면 더 빨리 죽이는 거나 같아요. 아저씨도 닉을 믿고 싶었겠죠.”(p. 285) 라고 경고했다. 중독의 본질은 단순히 물질 의존에 그치지 않고, 사회적 왜곡과 통제 불능 상태로 치닫게 되는 과정이다. 이로 인해 중독자는 상황을 부정하거나 정교한 거짓말로 타인을 조종하려는 경향을 보이며, 점점 더 고립되고 상처를 입게 된다. 가족들은 닉의 회복을 위해 최선을 다하지만, 시간이 지나면서 가족들이 할 수 있는 일이 없다는 사실에 무력감을 느끼게 된다.

1) 중독의 자기 파괴적 행동

닉의 중독상태는 영화의 한 장면을 통해 잘 드러난다. 마약을 투약한 후 초점 없이 흔들리는 닉의 시선과 어지럽게 반사되는 빛은 중독이 현실 감각을 왜곡시키는 과정을 시각적으로 보여준다. 특히 현재와 과거를 빠르게 오가는 플래시백(flashback) 기법은 마약 투약 후의 혼란과 고통을 관객에게 생생하게 전달하며, 강렬한 배경 음악은 마약 중독자가 경험하는 와해 된 현실감과 신체적 고통을 강조하여 중독의 파괴적 특징을 보여준다. 마약 중독자의 자기 파괴적 행동은 중독의 핵심이다. 심리치료사는 “닉은 자기가 위험에 빠졌다는 것을 인정하지 않아요. 자신이 골수 중독자라는 걸 자랑스럽게 여기며 훈장처럼 내세웠고, 괜찮을 거라 믿고 그 생각을 고수하는 아드님은 지금 부인 단계에 있습니다.”(p. 190)라고 말하며, 그가 중독의 심각성에 대해 무감각해지고 통제력을 상실했음을 보여준다. 박성철(2018)은 중독된 사람들은 지속적이고 고질적인 습관을 형성함으로써, 결국 부정적이고 파괴적인 결과를 초래한다고 하였다. 중독은 그 자체로 신체적, 정신적, 정서적 고통을 수반할 뿐만 아니라, 중독자의 삶 전체에 심각한 영향을 미친다. 따라서 증상만을 치료할 것이 아니라 중독의 근본적인 원인을 다루는 것이 중요하다(백수현, 이준석, 2019). 닉은 마약을 구매하기 위해 가족과 주변인을 대상으로 범죄를 저지르며, 절도와 같은 범죄에 연루된다. “누군가 폐쇄된 내 계좌 앞으로 500달러짜리 수표를 발행했다고 했다. 도둑을 맞는다는 것은 어찌 됐든 격정을 일으키고 정신적 외상을 남기는 경험이다. 아들에게 사기를 당하다니.”(p. 298)는 데이비드의 고백은 중독이 가족의 신뢰를 파괴하고 법적 문제가 발생하는 동시에 자신과 타인, 사회 안전에 대한 파괴적 행동 양상을 드러낸다.

2) 죄책감 유발을 위한 책임 전가

중독 증상이 심각해지면서 닉은 마약중독을 숨기려 하지 않고, 점차 더 많은 약물을 찾기 시작했다. 데이비드는 “변덕스러운 행동과 감정 기복으로 보아 자주 약에 취해있는 데다 마리화나는 물론이고 다른 약물까지 복용하는 게 분명했다. 닉은 대단히 엉큼하고 호전적이고 무모해졌다.”(p. 142)고 회고한다. 닉은 자신의 중독 행동을 정당화하려 하며, 특히 가족 중에서도 가장 친밀했던 아버지에게 죄책감을 유발하고자 한다. “아빠가 날 알아? 나에 대해 아무것도 모르면서, 항상 쥐고 흔들려고만 해.”(p. 188)라고 말하며, 가족의 통제와 비판을 거부하려는 심리적 방어를 보인다. 자신이 처한 현실을 인정하기보다는, 가족과의 갈등을 일으키고 통제력을 약화시켜, 공동의존적 관계를 형성하려는 경향을 보인다. 중독자가 자기 책임을 부정하고 가족의 감정을 조작하려 할 때, 가족들은 무력감을 느끼고 갈등이 깊어진다. 이것은 중독이 가족 간의 신뢰를 무너뜨리고 회복을 어렵게 만든다는 점을 시사한다. 중독은 건강, 경제, 관계 등의 문제를 일으키고, 내적 고통과 함께 삶에 대한 무기력과 원망을 야기하여, 자기연민과 같은 내적 고통으로 이어지는 나선형의 과정을 보인다. 이처럼 중독자의 끝없는 절망감과 허무감으로 인해 최종에는 희망을 상실하고 죽음을 선택하기도 한다(강준혁 외, 2023).

1) 죽음의 공포와 문제 인식

가족들은 닉이 마약 과용으로 생명유지 장치에 의존해야 할 만큼 위급한 상태라는 연락을 받고 병원으로 달려가지만, 닉은 사라지고 없다. 치료에 대한 거부와 가족을 마주할 용기가 없던 닉은 마약을 찾아 또다시 거리로 도망친다. 가족들은 닉이 다시 바닥을 치고 스스로 회복의 의지를 다지도록 기다려야 함을 알게 된다. 닉이 복용한 메스암페타민은 자살 충동을 유발할 정도로 심각한 우울감을 유도하는 강한 약물이다. 반복적인 마약 사용으로 죽음의 위기와 자살 충동을 겪던 중, 여자친구가 급성 중독으로 위험에 처하자 닉은 죽음의 공포를 느낀다. 병원에 실려 가는 여자친구를 보며 닉은 자기 앞에 드리운 현실을 자각하고 모든 것이 떠난 텅 빈 거리에 홀로 남았음을 깨닫게 된다. 이것은 중독자가 바닥을 치는 순간(hitting bottom) 느끼는 혼란과 두려움, 삶에 대한 절박함과 비슷하다.

중독에서 바닥치기는 중독자가 회복을 시작하는 중요한 순간으로, 자신의 힘으로 회복할 수 없음을 깨닫고, ‘더 이상 내려갈 수 없는 절대 절망의 순간’을 경험함으로 회복의 의지가 생기기 시작하는 지점이다. 닉은 바닥을 친 후 아버지에게 전화를 걸어 집으로 가고 싶다고 도움을 요청하지만, 아버지는 자조 모임 후원자에게 전화하라고 말한다. 아버지 데이비드는 닉의 요청을 외면하는 듯하지만, 사실 아들을 진정으로 돕기 위한 고통스러운 결정이었다. 회복은 중독자가 자신의 심리적 방어를 극복하고, 사회적‧심리적 지원을 받으며 회복을 향해 서서히 확장되는 과정이 필요하다.

치료를 이어가던 중, 아버지는 닉의 단약 상태를 확인하기 위해 마약 검사를 요청한다. 하지만 닉은 아버지가 자기를 불신하고 있다고 느끼고, 과거에 경험했던 친밀감에 대한 불안이 떠오르면서 재발하게 된다. 국내외 연구에 따르면 마약 중독자는 1년 내 90% 이상이 재발하며, 잦은 재발은 중독자와 가족의 삶을 파괴하는 특징을 보인다(Genie et al,. 2013: 송진희 외, 2017). 회복 과정에서 다시 재발로 후퇴할 수 있으며, 재발과 회복은 반복되고 순환되는 나선형 특성을 가진다. 이는 “재활 치료를 포기하고 다시 마약에 빠지는 것은 도덕성의 결여나 의지박약의 문제라기보다는 손상된 두뇌의 결과일 수 있다.”(p. 203)는 설명에서도 확인할 수 있듯이 중독은 만성적인 뇌 질환으로, 지속적인 치료와 관리가 필요하기 때문이다. 중독자가 자기의 삶을 성찰하고 회복을 위해 결단을 내리는 중요한 순간이지만 바닥치기를 경험했다고 해서 곧바로 회복으로 이어지는 것은 아니다. 회복의 과정은 오랜 시간 꾸준한 노력이 필요한 복잡한 과정이기 때문에, 중독자가 회복 자원을 인식하고, 이를 적극적으로 활용할 수 있도록 지원하는 것이 더욱 중요하다.

2) 바닥치기 후, 회복의 의지와 동기 강화

닉은 회복과 재발의 점진적인 나선형 과정을 거치며 결국 자신의 중독 문제를 인정하고 해결 방법을 찾으려 하지만, 심한 금단증상과 치료에 대한 두려움으로 회복의 시작을 망설인다. 그러나 가족의 지속적인 관심과 정서적 지지, 치료적 환경 제공을 통해 닉은 자발적으로 NA 모임(Narcotic Anonymous: 마약 중독자의 회복을 돕기 위해 설립된 자조 모임)에 참여하게 된다. 이 과정에서 치료 동기와 통찰을 얻고, 외부의 강요가 아닌 자발적인 회복의 과정을 시작한다. NA 모임의 치료적 효과는 이미 여러 연구에서 확인된 바 있는데, 중독의 기제를 이해하고, 같은 어려움을 겪는 사람들과의 교류하며 회복의 용기와 자신감을 얻을 수 있는 중요한 기회를 제공한다. NA 모임에서 먼저 회복을 시작한 구성원들이 후발 주자를 돕는 구조는 중독자가 인간관계를 재구성하고, 사회적 지지를 통해 자기효능감과 변화 동기가 높아지며, 이것은 회복에 긍정적인 영향을 미친다(Kelly et al., 2020; 이혜진, 유영권, 2023).

회복의 과정 또한 나선형 구조로 이어지며, 회복 중에도 중독자는 자기에 대한 불신, 사회 적응에 대한 두려움, 재발에 대한 걱정으로 원래 상태로 돌아가는 것처럼 느낄 수 있다. 하지만 실수나 재발도 변화과정의 일부분이며, 이를 어떻게 극복할 것인가에 대한 전략을 고민하는 것이 회복 과정의 동기를 높이는 데 중요하다. 닉은 직업 재활 과정을 통해 사회적 구성원으로서 소속감을 느끼며 살아가던 중, 강한 갈망을 느끼고 재발하게 된다. 회복은 개인의 의지만으로는 이루어질 수 없음을 시사하며, 가족과 사회의 지속적인 지지가 회복 과정에서 핵심적인 역할을 한다는 점을 보여준다.

1) 중독에 대한 무모한 희망

닉과 동생이 서핑을 계획하는 장면에서 가족은 닉의 심리적, 신체적 불안정성을 우려하며 서핑을 제지한다. 가족은 닉의 회복 의지와 단약 노력을 믿는다고 말하지만 실제로는 불안과 의심을 안고 있으며, 언어적‧비언어적으로 닉을 온전한 개인이 아닌 불완전한 중독자로 바라보고 있다. 데이비드는 닉이 영리하고 젊기에, 다른 중독자들과는 달리 빠르게 회복할 것이라는 희망을 품으면서도, 한편으로는 반복되는 재발과 증상 회피로 혼란스러워한다. 이는 중독 가족이 일반적으로 가지는 무모한 희망과 유사하며, 현실을 외면하게 만드는 요인이기도 하다(고병인, 2004). 데이비드는 “중독자의 부모는 자식과 똑같은 문제를 안고 있다. 이 질병의 부조리함과 타협해야 한다는 것. 이것과 맞서보지 않은 사람은 이 모순을 완전히 이해할 수 없다.”(p. 271)라고 하며 중독 가족이 겪는 회복에 대한 희망과 중독으로 인한 좌절의 공존을 느끼며 모순적인 삶을 경험하고 있음을 드러낸다.

2) 중독자에 대한 통제력 행사

데이비드는 “나는 아들의 메스 중독을 막으려고 갖은 노력을 기울였다. 나는 닉을 도우려 몸부림쳤다. 나는 내 아들이 망가지는 걸 막으려. 내 아들을 구하려 눈이 뒤집혔다.”(p. 25)며, 가족이 중독자를 돕기 위해 애쓰는 모습을 그리고 있다. 그러나 닉의 반복되는 재발과 치료거부는 가족에게 좌절과 무력감을 안겨주고, 가족은 점점 더 강력한 방법으로 중독 행동을 통제하려고 하며 관계의 악순환을 만든다. 데이비드는 “시한폭탄과 함께 살아간다. 편집증으로 미쳐가는 것 같다.”(p. 341)며, 가족이 겪는 고통의 원인을 닉의 중독 탓으로 돌리며 대립하는 상황을 묘사한다. 중독으로 인한 분노, 무기력감은 가족의 모든 관계에 부정적인 영향을 미치고, “닉의 어린 동생들도 닉의 중독이 자신의 탓으로 생각하며”(p. 191) 가족 모두가 정서적 불안과 관계의 파국을 경험한다.

중독 초기, 가족은 중독을 일시적인 실수나 외부적인 요인으로 이해하고 중독자에게 정서적, 경제적 지원을 아끼지 않는다. 하지만 재발이 반복되면서 신뢰는 서서히 무너지고 실망과 좌절이 깊어진다. 결국 가족들은 회복적 지원을 계속해서 제공하기보다는 포기하고 싶은 욕구에 휘말리게 된다. 외부의 시선 또한 중독자를 비난하는 경우가 많다. 의지가 부족해서 재발한다고 비난하거나, 가족이 책임져주었기 때문에 재발했다고 말하며 중독자와 가족에게 더 큰 심리적 상처를 주거나 외면하기도 한다. 이 과정에서 가족은 분노, 불신, 통제력 행사, 정서적 혼란, 자기희생적 돌봄, 무기력, 사회적 단절 등을 경험하며 점차 공동 의존(co-dependence)의 경향을 보이게 된다(김성은, 2021). 복잡한 감정 속에서 가족들은 자신의 정체성마저 흔들리며, 중독 회복을 위한 지원의 역할을 제대로 수행하기 어려워진다.

3) 가족의 정체성 상실과 공동 의존

닉은 마약에 중독되어 노숙 생활을 하던 때, 가족들은 매일 밤을 뜬눈으로 지새우며, 닉을 찾기 위한 노력을 계속한다. 닉이 다치거나 곤경에 처한 모습, 심지어 닉이 죽어가는 모습이 침습적으로 떠오르며 가족들은 매일 고통스러운 상황에 부닥치게 된다. 전화벨이 울릴 때마다 닉의 죽음을 알리는 소식일까 봐 극도의 긴장 상태에서 살아가는 가족들의 상태도 점차 악화된다. 가족들은 닉을 위해 치료기관을 찾고 치료비를 마련하는 등의 노력을 기울이는 동안 심리적, 경제적 부담을 느끼며 무력감과 좌절을 경험하는 한편, 공동 의존(co-dependence) 상태에서 점차 가족 간의 집착과 통제가 더욱 심화된다. 공동 의존이란 중독자와 가족 간에 상호 지배적이고 조종적인 관계로(고병인, 2004), 가족 상호 간의 지나친 집착과 의존은 자기 자신을 망각하고, 정상적인 가족의 기능을 수행하지 못하는 것을 의미한다. 결국 이러한 관계는 중독 회복에 부정적인 영향을 미친다(David, 2013). 데이비드는 닉의 행동과 결정에 따라 가족들의 삶이 좌우되는 경험을 하면서 “내 복지에 해당하는 닉의 복지에 상호의존 하고 있었다.”(p. 341)라고 고백하며, 중독자와 가족이 병리적으로 밀착된 삶은 결국 가족의 정체성 또한 사라지게 됨을 알 수 있다.

1) 가족의 변화 의지

데이비드와 아내는 마약류 중독자 가족을 위한 자조 모임인 ‘NA 가족 모임’에 참여하면서 중독자와의 병리적이고 밀착된 관계에서 벗어나려고 노력한다. NA 가족 모임에서는 중독자를 있는 그대로 수용하는 것이 회복의 출발점임을 강조하며, 가족이 중독 문제를 깊이 이해하고 대응할 수 있도록 돕는 동시에, 서로 지지하고 격려하는 환경을 제공 받으며 회복에 대한 희망을 키워나간다. 현재 상황에 주목하여 가족이 바꿀 수 있는 것과 바꿀 수 없는 것을 구분하는 작업은 가족이 현실을 직시하고 나아갈 방향을 잡는 데 중요한 역할을 한다, 비슷한 경험을 가진 중독 가족들과의 소통을 통해 상호 지지망을 구축하고, 닉의 동생들도 심리상담을 통해 자책감을 내려놓으며 중독자와의 건강한 경계를 설정해나간다.

가족이 중독자에게 변화를 기대하는 만큼 가족 자신도 변해야 한다는 것은 매우 중요하다(Foote, 2015). 가족이 지치지 않고 동행하기 위해서는 중독을 가족 전체의 문제로 인식하고, 각 구성원이 스스로 돌보는 것이 필수적이다. 데이비드는 이런 변화에 대해 “닉이 스스로 회복하도록 뒤로 물러서서 지원하는 한편, 건강한 관계, 서로 사랑하고 지원하지만, 독립적인 관계를 구축하는 데 힘써야 했다.”(p. 449)고 표현하여 가족 경계를 재설정하는 과정이 중독자를 방치하거나 외면하는 이기적인 행동이 아니라, 중독자의 회복을 지속할 수 있게 하기 위한 필수 조건임을 명확히 보여준다.

가족들은 닉의 치료에 힘쓰는 한편, 자신들도 공동 의존에 휘말리지 않도록 노력하며 각자의 삶을 이어간다. 데이비드는 “NA 가족 모임을 통해 고립감을 해소하고, 경험을 공유하는 것이 앞으로 닥쳐올 시련에 대한 각오를 다질 수 있다”(p. 25)고 하며 자조 모임의 경험은 타인에게 위로와 힘을 주는 지지체계로 작용하는 것을 경험한다. 또한 닉의 재발 앞에서 무력감을 느끼고 있던 데이비드에게 한 중독자의 부모는 “희망의 끈을 놓지 말고 아드님을 포기하지 마세요.”(p. 407)라며 용기와 지지를 제공한다.

2) 가족의 지속적인 노력

중독자가 바닥을 치고 회복의 의지를 갖게 될 때까지 기다리는 것은 가족에게 있어 큰 고통이다(정윤영, 2023). “우리는 다시 시도하기로 했다. 수 차례 시도하고 나서야 비로소 약을 끊고 지내는 데 성공하는 사람도 있다는 것이다.”(p. 410)라는 말에서, 재발한 닉을 포기하지 않고 다시 치료를 지원하려는 의지를 드러낸다. 재발은 치료의 실패가 아니라 회복 과정의 일부로 여겨져야 한다. 유숙경(2020)은 재발을 단순히 회복 전 상태로 돌아가는 것이 아니며, 상호 관계와 다양한 영향 요소를 통합적으로 탐색하여 중독자의 회복에 필요한 개입 방안을 마련하는 데 중요한 요소라고 하였다. 중독자의 회복은 나선형의 변화 과정에서 점진적으로 이루어지며, 긴 시간과 지속적인 노력이 필요한 복합적인 과정으로(이경자, 정여주, 2023), 회복은 개인의 노력뿐만 아니라 가족의 지지와 이해 속에서 이루어지며, 반복되는 재발 속에서도 희망을 잃지 않고 건강한 관계를 유지하는 것이 회복의 중요한 원동력이 된다.

중독자의 가족은 여기저기 함정과 오류가 널린 험난한 길을 걷게 된다. 실수는 불가피하다. 고통도 불가피하다. 하지만 가족들이 열린 마음, 배우려는 의지, 회복은 중독과 마찬가지로 길고 복잡한 과정임을 수용하는 자세를 가지고 접근한다면 성장과 지혜, 평온을 얻을 수 있을 것이다. 가족들은 절대 회복에 대한 희망을 포기해서는 안 된다. 회복은 날마다 일어날 수 있고 일어나기 때문이다. 자신의 삶을 멈추고 회복의 기적이 일어나기만을 기다려서도 안 된다.(p. 413)

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그림 1

영화에서 서핑 장면과 『뷰티풀 보이』의 실제 주인공인 닉과 데이비드

출처: “Beautiful boy [Film]”, Felix, 2018, United States: Amazon Studios.

영화에서 반복적으로 등장하는 서핑(surfing) 장면은 중독자의 회복 과정을 상징적으로 나타낸다. 서핑은 변화무쌍한 파도의 흐름을 읽고 그에 맞춰 동작을 조정하는 운동으로, 서핑의 역동성은 회복 과정의 복잡성과 어려움 을 비유적으로 표현하며, 개인의 성장과 변화를 의미하는 중요한 시각적 은유이다. 닉이 파도를 타고 먼바다로 나아가는 장면은 중독자의 고립과 불안정을 나타내며, 아버지는 아들이 사라진 적막한 바다에서 아들의 이름을 부르며 애타게 찾는다. 잠시 후, 닉이 서프보드 위에서 파도를 타고 다시 아버지에게 돌아오는 장면은 가족의 유대와 회복을 상징적으로 보여주며, 가족의 지지와 이해가 회복에 있어 중요한 요소임을 재조명한다.