노년기의 건강과 기능 상태를 잘 유지하고 필요에 따라 적정한 보호를 받는 것은 노인의 삶의 질을 높이는 매우 중요한 요소이다. 2017년도 노인실태조사를 분석한 결과, 노인의 약 4분의 3은 2개 이상의 만성질환을 갖고 있고, 21.1%는 우울증상이 있으며, 14.5%는 인지기능 저하, 8.7%는 일상생활수행 능력(ADL)1) 제한이 있는 것으로 나타났다. 특히 남자에 비해 여자 노인이, 그리고 연령이 높을수록 건강과 기능 상태가 나쁜 것으로 나타났다. 2014년 결과와 비교해 우울과 인지기능 저하 비율이 크게 감소한 것이 고무적이다. 노인은 월평균 2.4회 보건의료기관을 이용하고 있으며, 기능 제한이 있는 노인의 71.4%는 돌봄을 받고 있는데 가족의 돌봄은 89.4%, 장기요양보험 등의 공공서비스는 23.2%로 나타났다. 가족에게 도움을 받는 경우에는 배우자, 딸, 아들에 의한 돌봄이 이루어지고 있다. 향후 노인의 건강정책은 기대수명과 건강수명 간의 차이를 줄이기 위한 건강관리를 지향하는 방향으로 이루어져야 할 것이며, 특히 현재 노인에게 부족한 영양관리를 위한 서비스 제공이 요구된다. 또한 돌봄을 필요로 하는 노인에게는 그들이 희망하는 지역사회에서의 돌봄이 이루어질 수 있도록 체계를 갖추고 다양한 서비스를 충분히 제공해야 할 것이다.
