Health and Social Welfare Review

Abstract

South Korean society is undergoing a demographic crisis marked by the world’s lowest birth rate and a transition toward a super-aged society. At the same time, rising unemployment and income inequality have intensified socio-economic instability and social conflicts, making the sustainability of welfare financing and public consensus on taxation increasingly critical policy challenges. This study investigates generational differences in social capital and welfare tax increase acceptance between young and middle-aged adults and examines the mediating roles of government trust and social tolerance. Drawing on survey data from 13,018 young adults and 16,306 middle-aged adults, the analysis employed independent samples t-tests and bootstrapping procedures using SPSS PROCESS Macro 4.2. The results show that young adults exhibit lower levels of acceptance of welfare tax increases, interpersonal trust, and generalized reciprocity than middle-aged adults, while showing a distinct pattern in social networks characterized by lower bonding ties and higher bridging ties. Furthermore, interpersonal trust and generalized reciprocity have significant indirect effects on the acceptance of welfare tax increases through government trust and social tolerance. These findings suggest that lower acceptance of welfare tax increases among young adults is shaped by heightened loss aversion in competitive and uncertain environments, and that this relationship is mediated by trust in institutions and tolerance toward others. The study highlights the need for policy approaches that combine institutional reform with social integration by strengthening trust and the qualitative foundations of social capital.

초록

저출산·고령화, 실업률 악화, 소득 양극화로 사회경제적 불안과 갈등이 심화되면서 복지재정의 지속가능성과 증세에 대한 사회적 합의가 시급한 정책 과제로 부상하고 있다. 본 연구는 대한민국 청년세대 13,018명과 중장년세대 16,306명을 대상으로 사회자본 및 복지증세 수용태도의 세대 간 차이를 독립표본 t-검정을 통해 비교하고, 청년세대의 사회자본이 복지증세 수용태도에 미치는 영향에서 정부신뢰와 사회적 관용의 매개효과를 SPSS PROCESS Macro 4.2 프로그램을 활용한 부트스트래핑 방법으로 분석하였다. 분석 결과, 청년세대는 중장년세대에 비해 복지증세 수용태도와 대인신뢰, 일반화된 호혜성이 낮은 반면, 사회적 네트워크에서는 결속형은 낮고 교량형은 높은 상이한 양상을 보였다. 또한 청년세대의 사회자본 구성요인 중 대인신뢰와 일반화된 호혜성은 각각 복지증세 수용태도와의 관계에서 정부신뢰와 사회적 관용을 매개로 유의미한 간접효과를 보이는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 경쟁과 불확실성이 높은 환경 속에서 형성된 청년세대의 자원 손실 회피 성향이 제도 및 타인에 대한 신뢰를 매개로 복지증세 수용태도에 영향을 미침을 보여주며, 제도적 개선과 사회적 통합을 병행하는 구조적 정책 접근의 필요성을 시사한다.