1. 주관적 연령에 대한 국외문헌고찰

기존의 연구에서 주관적 연령의 정의는 “연령에 대한 주관적인 경험”으로써, 연구마다 크게 다르지 않게 쓰이고 있다(Bowling, See-Tai, Fbrahim, Gabriel, & Solanki, 2005; Westerhof, 2008). 그러나 주관적 연령을 측정하는 방법은 연구를 수행한 학자에 따라 상이하게 나타나고 있는데(Westerhof et al., 2014), 이를 정리해보면 크게 다음의 4가지 방식으로 구분되어진다. 첫째는 주관적 연령을 다차원 하위문항으로 측정한 뒤, 이를 하나로 통합하는 방법이다. 구체적으로 언급하자면, 느끼는 연령(feel age), 보이는 연령(look age), 행동 연령(do age) 관심사 연령(interest age)의 총 4가지 차원에서 주관 적으로 자신이 몇 살이라고 생각하는지에 대한 측정이 이루어진다(Barak & Stern, 1986). 이와 같은 측정방법은 다각적인 측면에서 주관적 연령에 대한 이해를 높일 수 있다는 장점을 가지고 있으나, 각각의 하위차원이 완전히 동일한 개념을 측정하지 않는 문제가 발생할 수 있다(Kleinspehn-Ammerlahn, Kotter-Grühn, & Smith, 2008).

두 번째 방법은 대상자에게 느끼는 연령(feel age)에 관한 단일문항(“몇 살이라고 느끼 십니까?”)을 통하여 주관적 연령을 측정하는 방법이다(Kotter-Grühn, Kornadt, & Stephan, 2015). 일각에서는 주관적 연령 개념이 가지는 복합성을 고려했을 때, 이와 같이 단일 문항(unidimensional construct)을 이용한 측정방식은 노화 과정과 관련된 포괄적인 현상을 반영하지 못한다는 비판을 제기하기도 한다(Diehl et al., 2014; Barrett & Montepare, 2015). 하지만 이 측정방식은 간명성이 가장 뛰어나다는 점에서 주관적 연령 연구에서 널리 사용되고 있다(Kornadt, Meissner, & Rothermund, 2016).

세 번째는 느끼는 연령(feel age)에 관한 단일문항과 역연령의 차이 값을 활용한 측정 방법이다(Mock & Eibach, 2011). 앞선 두 번째 방식에서 사용한 단일문항을 동일하게 이용하지만 결과 값(주관적 연령)을 계산할 때 응답한 원 값(raw scores)을 그대로 이용 하지 않고, 원 값에서 응답자의 역연령을 뺀 값을 이용한다는 차이가 있다. 느끼는 연령(felt age)에서 역연령을 뺀 값이 양수이면 실제 나이보다 늙게 느낀다는 것을 의미하며 음수이면 그 반대이다. 이 측정 방식의 가장 큰 장점은 연령에 대한 개인의 주관적 인식 뿐만 아니라 객관적인 지표인 역연령을 동시에 사용하여 변인을 측정한다는 것이다. 예를 들어, 두 사람이 느끼는 연령(feel age)은 65세로 동등하지만, 그들의 역연령이 각각 50세와 70세라면 이 지표를 통해 +15(역연령에 비해 늙음)와 -5(역연령에 비해 젊음)로 구분되어진다.

네 번째 방법은 차이 값이 아닌 비율 차이 값(proportional discrepancy scores)을 활용하는 방법이다. 비율 차이 값은 느끼는 연령(felt age)에서 역연령을 뺀 후, 다시 그 값을 역연령으로 나누어 산출된다. 예를 들어 70살이라고 느끼는 90살(역연령) 노인의 경우, 자신의 연령보다 22% 젊은 주관적 연령을 가지는 것이다([70-90]/90=-.22). 이 같은 측정방식은 차이 값이 연령마다 다른 의미를 가질 가능성이 크다는 이유에서 고안되었다. 앞서 예시로 든 70살이라고 느끼는 90살과 30살이라고 느끼는 50살의 경우를 생각해볼 수 있다. 두 경우 차이 값은 20살로 동일하지만, 90살은 자신의 연령보다 22% 젊은 주관적 연령을 가지는 반면, 50살은 자기 나이에 비해 40% 젊은 주관적 연령을 가지고 있다([30-50]/50=-.4). 비율 차이 값은 이러한 현상을 적절하게 반영해준 다. 그 외에 “노후가 몇 세부터 시작된다고 생각하는가?”라는 질문을 통해 측정하는 노인시작연령(perceived old age)의 개념 및 방식도 존재한다(Kaufman & Elder, 2002).

2. 주관적 연령에 대한 국내동향

국내에서도 노년기 주관적 연령을 연구의 주요변인으로 살펴본 연구가 적지 않게 존재한다. 그러나 이들 연구를 살펴보면, 연구의 주제마다 주관적 연령의 개념을 상이하게 규정할 뿐만 아니라 일관적인 측정도구도 제안되고 있지 않다. 특히, 개념에 있어서는 주관적 노후인식, 노후연령인지, 주관적 연령, 지각연령 등 다양한 유사 개념이 혼용되어 쓰이고 있다. 이에 본 논문에서는 모형 검증에 앞서, 주관적 연령을 사용한 기존의 연구들의 동향을 살펴보았다. 연구동향 분석에 이용된 논문은 총 24편이며, 이들 연구들은 2000년 이후 KCI 등재 학술지에 게재된 논문으로써 노인을 대상으로 주관적 연령을 검증하였다. 선행연구의 동향을 분석한 결과, 연구에서 사용한 주관적 연령은 크게 인지 연령, 노인시작연령, 주관적 노후인식, 그리고 차이연령으로 분류되었다. 구체적인 분석의 결과는 <표 1>과 같다.

첫째, 기존의 선행연구들은 인지연령(self-perceived age)을 통하여 주관적 연령을 검증하였다. 인지연령이란 스스로가 인지 또는 지각하는 연령을 의미하는데, 대부분 다차원으로 구성된 척도에 의해 측정된다. 가장 널리 활용되는 척도는 Montepare와 Lachman(1989)이 개발한 척도를 윤유경(1996)이 국내용으로 번안 및 수정한 주관적 연령지각척도이다. 주관적 연령지각척도에서는 느끼는 연령, 보이는 연령, 관심연령, 활동연령 네 가지 차원에서 각각 측정이 이루어진다. 이 측정방식은 주관적 연령에 대한 이해를 넓힐 수 있다는 장점이 있으나, 각 하위개념 간의 불일치 문제가 대두될 가능성이 존재한다.

둘째는 노인시작연령(perceived old age)이다. 노인시작연령이란 주관적으로 생각하는 노년기가 시작되는 시점의 연령을 의미하며, 측정에는 보통 단일척도가 활용된다. 예를 들어, “노년기가 시작되는 시기가 언제입니까?”(이금룡, 2005), “귀하는 몇 세부터 노후가 시작된다고 생각하십니까?”(임안나, 방영숙, 2015) 등의 질문이 사용된다. 이 측정방식의 한계는 대상자 본인의 노인시작연령보다는 일반적인 차원에서의 노인시작 연령을 질문하였다는데 있다. 즉, 스스로의 노년기 시작연령이 아닌 전체 인구의 노년기 시작연령을 측정했다는 점에서 대상자의 주관적 연령이 완벽히 반영되지 않을 가능성을 지닌다.

셋째는 노인시작연령보다 개인의 주관적 노년에 더 초점을 둔 주관적 노후인식(subjective old-age perception)이다. 주관적 노후인식은 사회적 노년 시작 시기가 아닌 개인 스스로를 노후 또는 비노후라고 인식하는지를 측정하는데, 주로 “현재 귀하는 노후 시기에 해당하십니까?”(김혜진, 2016) 등의 단일 문항이 이용된다. 앞서 언급한 노인시 작연령과 비교했을 때 개인의 주관적 노인여부를 보다 직접적으로 측정할 수 있다는 장점이 있다. 그러나 노년시작 연령과 같은 연속(continuous)변수가 아니라, 노후 여부를 묻는 이분(dichotomous)변수를 사용한다는 점에서 정보의 양이 적다는 한계도 존재한다.

마지막으로 차이연령(discrepancy age)이 주관적 연령 측정에 사용되고 있다. 차이연령은 자신의 연령을 실제보다 젊게 혹은 늙게 지각하고 있는 정도를 의미하는 것으로, 인지연령과는 구분되는 개념이다(박광희, 2012). 개념적인 면에서 봤을 때 차이연령은 주관적 노후인식과 유사하지만, 측정 방법에 있어 역연령을 함께 고려한다는 점에서 구분된다. 차이연령은 개인의 역연령에서 인지연령(혹은 반대)을 뺀 값을 계산(type1)하거나(이금룡, 2008; 조경섭, 김은희, 2008; 강은미, 박은주, 2009) 혹은 역연령과 노인시 작연령의 차이(type2)를 통해 측정된다(송현주, 김균희, 2013; 김미령, 2015a; 한지나, 2015). 본 연구에서는 기존의 연구에서 사용된 다양한 측정 방식 가운데 차이 연령의 type2를 통해 주관적 연령을 측정하였다. Type2 차이연령은 노인시작연령과 역연령을 모두 반영할 뿐만 아니라 일반적인 노인의 시작과 자신의 나이를 비교함으로써 사회적 기준에서 자신의 연령위치를 알 수 있다는 장점이 있다.

3. 주관적 연령과 건강노화

건강노화(healthy aging)³⁾란 특정 질병이나 장애에 따른 기능 저하를 극복하고 인지 및 신체기능을 정상적으로 유지하며 늙어가는 과정을 의미한다(권인순, 2007). Rowe와 Kahn(1997)은 여기서 더 나아가 ‘낮은 질병 발생률과 높은 인지 및 신체적 기능, 그리고 활발한 사회 활동 참여’를 지속적인 사회적 참여를 포함하는 건강 노화를 강조하였다. 이는 단순한 시간의 경과에 따른 신체적 쇠퇴를 의미하는 정상노화(normal aging)나 (National Institutes of Health, 1989), 정상노화과정에 노화 관련 질환이 동반되는 일반 노화(usual aging)의 개념(Troen, 2003)과는 뚜렷이 대조된다. 본 연구에서는 건강노화 개념에 입각하여, 노화를 다차원적인 관점에서 이해하고자 하였다. 건강노화에 대한 리뷰 논문 결과(Peel, Bartlett, & McClure, 2004)에 의하면, 건강노화의 영역은 대체로 신체적(physical functioning), 정신적(mental well-being), 인지적(mental functioning), 그리고 사회적 건강(social functioning)으로 측정되어왔다. 대표적으로 Garfein(1995) 는 건강노화를 신체적 기능, 인지적 상태, 정신적 건강, 사회 참여 각 영역에서 높은 수준을 보이는 것으로 보았다. Vaillant(2001)은 건강노화를 객관적 신체적 건강, 주관적 신체적 건강, 인지 건강, 활동적 삶, 삶의 만족, 그리고 사회적 지지의 영역에서 높은 수준의 안녕감을 유지하는 것이라고 하였다. 이와 유사하게, Von Faber(2001)는 신체적, 사회적, 심리-인지적, 그리고 정서적 안녕감 전반에 걸친 최적의 상태를 건강노화라고 보았다. 이에 본 논문에서는 건강노화를 인지, 신체, 정신적으로 높은 기능을 유지하는 동시에 사회적인 활동도 지속하며 늙어가는 것으로 조작적 정의를 내리고자 한다.

기존의 연구 결과에 따르면, 노년기 주관적 연령은 건강노화 각 요소와 밀접한 연관을 맺고 있는 것으로 드러났다. 먼저, 건강 노화의 구성 요소 중 인지 기능은 노인이 스스로를 돌보는 것에서부터 다양한 사회활동을 하는데 이르기까지 매우 중요한 요소이다. 이 때, 주관적 연령은 노년기 인지기능에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. Stephan, Caudroit, Jaconelli, Terracciano(2014)은 장기 종단 연구에서 젊은 주관적 연령을 소유한 사람이 10년 후에 더 좋은 일화 기억력과 집행기능(executive function)을 보인다는 점을 밝혔다. 특히 이 연구 결과에 따르면, 주관적 연령이 역연령보다 인지기능에 미치는 영향이 더 큰 것으로 나타났다. 유사한 맥락에서, 젊은 주관적 연령을 가지는 사람은 즉각적으로 기억을 회상하는 능력이 더 좋고, 4년 간 추적한 결과, 기억력 감퇴가 더디게 진행되었다는 연구 결과도 존재한다(Stephan, Sutin, Caudroit, & Terracciano, 2016).

기존의 연구 결과들은 주관적 연령이 신체 건강에 있어서도 중요한 예측변인으로 작용한다는 것을 보여준다. Demakakos, Gjonca, Nazroo(2007)의 장기 종단 연구에 따르면, 주관적 연령이 젊은 경우 주관적 건강상태(self-perceived health)가 좋게 나타났으며, 이후에 고혈압과 당뇨로 진단받을 확률이 더 낮았다. 또한 젊은 주관적 연령을 보유한 사람은 질병의 수가 적었으며, 기능적 건강상태가 더 좋게 나타났다(Spuling, Miche, Wurm, & Wahl, 2013). 이와 유사하게, 국내연구에서도 주관적 연령이 젊은 사람들이 주관적 건강이 더 좋았으며, 질병 비율도 더 낮다는 점이 밝혀졌다(장휘숙, 2010; 김미령, 2013). 한편, 더 나아가서 주관적 연령이 노년기 사망률 혹은 장수확률까지 예측한다는 선행연구결과도 존재한다(Markides & Pappas, 1982; Uotinen, Rantane, & Suutama, 2005).

정신건강 영역에서도 주관적 연령은 중요한 예측변인이 된다. Keyes와 Westerhof (2012)는 젊은 주관적 연령은 늙은 주관적 연령에 비해 더 낮은 수준의 우울감과 관련된다는 점을 밝혔다. 국내에서도 유사한 연구결과가 나타났는데, 장휘숙(2010)은 늙은 주관적 연령을 지닌 집단에서는 심한 우울로 분류된 사람들이 높은 반면, 젊은 주관적 연령을 지닌 집단에선 정상으로 분류된 경우가 많다고 보고했다. 정주원, 조소연(2013) 의 연구 역시 주관적으로 자신을 노후라고 여기는 노인은 노후라고 여기지 않는 경우보다 우울정도가 높다는 점을 밝혔다.

마지막으로, 사회적 건강과 주관적 연령은 밀접한 연관을 지닐 수 있다. 일반적으로 역연령이 증가함에 따라 사회활동은 감소하게 된다(Carstensen, 1991). 이는 노인연령이 되면 건강이 나빠지고 사회적 역할이 상실됨에 따라 사회활동을 하기 힘들어지기 때문이다(김정석, 김송은, 2012; 하정화, 정은경, 정은석, 2015). 하지만 최근, 과거에 비해 신체적으로 건강한 노인들이 늘어나고 있고, 이에 따라 사회적으로 활발한 노년기를 보내는 사람들이 점차 증가하고 있다. 이러한 상황에서 노년기 연령에 접어들더라도 젊은 연령을 보유하는 경우, 사회 활동은 젊은 사람들과 비슷한 수준으로 유지될 여지가 높다(Baltes & Smith, 2003; Sneed & Whitbourne, 2005).

지금까지 살펴본 선행연구 결과를 종합하면, 주관적 연령은 역연령을 통제하고도, 혹은 역연령보다도 더 밀접하게 건강노화의 다양한 영역과 관련되어 있었다. 하지만 아직까지 주관적 연령을 건강노화와 관련지어 통합적으로 살펴본 연구가 제한되어 있으며, 특히 노인집단을 연령대별로 구분지어 살펴본 연구는 없다. 즉, 기존의 연구에서는 65세 이상 노인 전체를 대상자로 하거나, 특정 연령대(60대 등)만 선정하는 등 연령대에 따른 비교없이 노인을 단일집단으로 취급하여 분석을 진행하였다. 그러나 노인이 연소노인(65-74세), 고령노인(75-84세), 초고령노인(85세 이상) 연령집단별로 인구사회학적 요인 및 인지‧정신적 요인에서 상이한 특성을 지닌다는 점을 고려한다면(전해숙, 강상경, 2012), 노인 내에서도 연령 차이에 따른 차별화된 접근의 필요성이 대두된다. 이에 본 연구는 연소노인 및 고령노인으로 연령집단을 세분화하여 주관적 연령이 건강 노화와 유의미한 관련이 있는지의 여부를 파악하고자 한다.

1. 연구가설

본 연구의 목적은 노년기 주관적 연령과 노인의 건강노화의 관련성을 검증하는 것이다. 본 연구의 목적을 검증하기 위한 구체적인 가설은 다음과 같다.

가설 1-A, B. 주관적 연령이 “비(非)노인”인 경우, “노인”인 경우보다 통계적으로 유의한 수준에서 좋은 인지기능을 가질 것이다.

2. 분석자료 및 연구대상

본 연구에서는 보건복지부 주관 하에 한국보건사회연구원에서 실시한 2014년 노인 실태조사 자료를 사용하였다. 노인실태조사는 노인에 대한 심층적 이해를 통해 노인정 책수립에 필요한 기초자료를 제공하기 위한 목적을 가지고 있으며, 노인복지법에 따라 3년을 주기로 실시되고 있는 조사이다(한국보건사회연구원, 2014). 노인실태조사의 2014년 자료는 전국의 일반주거시설에 거주하는 만 65세 이상의 노인을 목표모집단으로 선정하였으며, 자료의 수집은 2014년 6월~9월 기간 동안 각 조사구를 방문하여 직접 면접 조사하는 형태로 이루어졌다(한국보건사회연구원, 2014). 총 완료된 조사구는 975개이며, 노인 수는 10,451명이다(한국보건사회연구원, 2014).

연구가설을 검증하기 위해서 본 연구에서는 전체 조사대상자 중(N=10,451), 만 65세~84세인 노인을 연구대상자로 선정하였다. 85세 이상 노인을 배제한 이유는 주관적 연령에 따른 건강노화 상태를 파악한다는 연구의 주목적에 근거한다. 이는 본 연구의 의의가 연구대상자 내에서 자신을 노인으로 인식하는 노인집단과 노인이 아니라고 인식하는 비(非)노인집단 간의 이질성이 드러날 때 반영되기 때문이다. 사전 분석결과, 만 85세 이상 초고령노인에서는 “노인” 98.8%, “비(非)노인” 1.2%로, 대상자의 대부분이 노인집단에 해당하여 이질성이 나타났다고 보기 어려웠다. 반면, 만 65세~74세 연소노인의 경우 “노인” 41%, “비(非)노인” 59%, 만 75세~84세 고령노인의 경우 “노 인”88.2%, “비(非)노인”11.6%로 분석에 적절한 특성을 보였다. 노년기 주관적 연령에 대한 선행연구들도 역시 동일한 이유로 분석 대상 노인을 일정 연령에 따라 한정하고 있다(정주원, 송현주, 2012; 정주원, 조소연, 2013). 이후 목록별 결측치 제거 방식(list wise deletion)을 사용하여 최종적으로 총 9,653명의 대상자가 분석에 선정되었다.

3. 측정도구

4. 분석방법

분석절차는 다음과 같다. 우선 연구대상자의 연령집단 및 주관적 연령별 일반적 특성에 차이가 나타나는지를 살펴보기 위해 t-test와 카이자승(χ2) 검증을 실시하였다. 이어서 연령집단별로 주관적 연령에 따른 건강노화(인지기능, 만성질환 수, 우울, 사회활동 참여)의 비교분석을 위해 t-test와 카이자승(χ2) 검증을 실시하였다. 마지막으로, 주관적 연령과 건강노화와의 관계를 검증하기 위하여 다중회귀분석을 실시하였으며, 분석은 연소노인(65-74세)과 고령노인(75-84세) 연령집단별로 구분하여 실시되었다. 회귀분석을 시행하기에 앞서 가정 검증을 먼저 실시한 결과, 더미 변수를 제외한 모든 연속 변수는 정상분포를 따르는 것으로 나타났다. 정규 P-P도표에서 회귀표준화 잔차들은 직선에 가깝게 산재되었고, 산점도에서는 잔차의 이분산성이 보이지 않아 정규분포와 등분산 가정을 만족하고 있었다. 이어 오차항 간의 자기상관성을 분석하기 위해 Dubin-Watson 상관계수를 확인한 결과, 최소값이 1.555, 최대값이 1.861로 나타나 모든 회귀 모형이 적합하다고 판단하였다. 마지막으로 본 연구의 모형에 대해 다중공선성의 문제가 있는지를 확인하기 위해서 상승변령(VIF)을 살펴보았다. 그 결과 VIF값이 최소 1.06에서 최대 1.60로 나타나 모든 모형에 다중공선성의 문제는 없는 것으로 나타났다. 이상의 분석을 시행하기 위하여 SPSS 23.0 통계 프로그램을 활용하였다.

1. 연령집단 및 주관적 연령별 일반적 특성 비교

조사대상자의 연령집단에 따른 일반적 특성을 비교한 결과는 <표 3>와 같다. 종교를 제외한 모든 변수에서 연소노인과 고령노인 간 유의한 차이가 발견되었으며, 이는 노인이 각 연령집단에 따라 인구사회학적 요인에서 뚜렷한 차이를 보인다는 선행연구 결과와 일치한다(김영선, 2012; 이현주, 2013). 특히 주관적 연령 변수를 구체적으로 살펴보면, 연소노인 중 자신을 “비(非)노인”이라고 생각하는 사람은 55.3%(3,260명)로, 자신을 “노인”이라고 생각하는 사람보다 조금 더 많게 나타났다. 이는 연소노인에게 사회적으로 부여된 노인으로서의 정체성과 스스로를 바라보는 정체성 간의 괴리가 있을 수 있음을 시사한다. 한편 고령노인 중 자신을 “노인”이라고 생각하는 사람이 88.1%(3,315명)으로, 자신을 “비(非)노인”이라고 생각하는 사람보다 우세하게 많아 연소노인과는 반대의 양상을 보였다.

조사대상자의 주관적 연령에 따른 일반적 특성에 대한 비교 또한 <표 3>에 제시되어 있다. 먼저 연소노인에서 “주관적 노인”과 “주관적 비(非)노인” 집단별로 대상자 특성의 차이를 살펴보면, 본 연구에서 고려된 변인 중 종교를 제외한 모든 변인에서 통계적으로 유의미한 차이가 나타났다. “주관적 비(非)노인”은 “주관적 노인”에 비해 교육수준과 경제수준이 더 높은 특징을 보였다. 이어서 고령노인에서 “주관적 노인”과 “주관적 비(非)노인” 집단별 대상자 특성을 확인한 결과, 연소노인과는 다소 차이가 있었다. 연소노인에서 유의미하지 않았던 종교변수의 경우, 고령노인에서는 “주관적 비(非)노인”이 “주관적 노인”에 비해 종교가 있는 사람의 비율이 통계적으로 유의한 수준에서 더 높게 나타났다. 반면, 연소노인에서 유의미하였던 경제수준은 고령노인의 “주관적 노인”과 “주관적 비(非)노인” 간 차이가 나타나지 않았다. 이러한 차이로 봤을 때, 연소노인과 고령노인은 확연히 다른 특성을 지니며, 향후 주관적 연령에 대한 연구에서 두 집단을 구분하여 연구를 진행해야 할 필요성이 대두된다.

2. 연령집단에 따른 주관적 연령 특성

본 연구에서 연소노인의 주관적 연령 특성은 [그림 1]에, 고령노인의 주관적 연령 특성은 [그림 2]에 각각 제시되어 있다. 주관적 연령을 측정하기 위하여 본 연구에서는 “역연령”과 “노인시작연령”을 사용하였다. 분석 결과, 연소노인에서 주관적 노인(A)의 역연령은 71.08세였으나 이들이 인지하는 노인시작연령은 67.05세였다. 대조적으로, 주관적 비(非)노인(B)의 경우, 역연령은 68.37세, 노인시작연령은 73.89세로 나타났다. 한편, 고령노인에서는 주관적 노인(C)의 역연령은 78.7세, 노인시작연령은 70.81세로 나타났으며, 주관적 비노인(D)의 역연령은 77.22세, 노인시작연령은 80.59세로 나타났다. 이를 통해 노인의 주관적 연령을 결정하는 데 있어, 역연령의 높고 낮음의 정도보다 노인시작연령의 높고 낮음의 정도가 중요한 요소로 작용한다는 점이 밝혀졌다. 자세히 살펴보면, 연소집단과 고령집단에서 노인과 비노인의 역연령 차이는 각각 2.69[71.08(A)-68.37(B]와 1.48[78.70(C)-77.22(D]세였으나, 집단별 노인시작연령은 각각 -5.94[67.96(A)-73.90(B]과 -9.78[70.81(C)-80.59(D]세였다. 이 결과는 연소 및 고령노인에 관계없이 노인과 비노인 집단 간의 노인시작연령의 차이(-5.94, -9.78)가 역연령 차이(2.69, 1.48)보다 더 큼을 의미한다. 즉, 역연령보다는 노인시작연령(몇 살부터 노인이 되느냐)을 어떻게 인지하느냐에 따라 주관적 연령(스스로 생각하는 노인여부) 이 형성되는 것이다. 그리고 이와 같은 양상은 고령노인에서 심화되는 경향이 있었다. 결과에 따르면 연소노인에서 주관적 노인과 비(非)노인 집단 간의 역연령 차이는 2.69세 이며, 노인시작연령의 차이는 5.94세로 나타났다. 반면, 고령노인에서 두 집단의 역연령과 노인시작연령의 차이는 각각 1.48세와 9.78세였다. 이는 고령노인일수록 주관적 연령 형성에 있어, 역연령의 영향은 줄고, 노인시작연령의 영향은 늘어난다고 해석할 수 있다.

새창으로 보기

그림 1

연소노인의 주관적 연령 특성

새창으로 보기

그림 2

고령노인의 주관적 연령 특성

3. 연령집단별 주관적 연령에 따른 건강노화 차이

주관적 연령에 따른 건강노화의 차이를 연령집단별로 분석한 결과는 아래 <표 4>와 같다. 본 분석에서는 건강노화 수준에 대한 정보를 보다 명확하게 제공하기 위해 인지기능 점수와 우울 점수를 각 분류 기준점에 따라 나눈 인지저하 및 우울여부를 분석에 추가적으로 포함시켰다⁶⁾. 먼저 연소노인집단의 결과를 살펴보면, 주관적 연령에 따라 건강노화의 모든 요소가 통계적으로 유의한 차이가 있는 것으로 나타났다. 주관적으로 자신을 노인이라고 인지하는 경우, 인지기능과 사회활동 참여는 낮고, 만성질환 수와 우울 정도는 높게 나타났다. 또한 인지저하와 우울로 분류된 비율이 스스로를 노인이 아니라고 인지하는 집단에 비해 높았다. 한편 고령노인집단의 경우, 주관적 연령에 따라 만성질환 수와 우울여부가 통계적으로 유의한 차이를 보이지 않았다. 이와 같은 결과는 주관적 연령에 따른 건강노화 정도의 차이가 연소노인 집단에서 더 광범위하게 나타남을 시사한다.

4. 연구모형 분석

연령집단별 주관적 연령과 건강노화의 관계에 대한 다중회귀분석결과는 아래 <표 5>와 같다. 우선 연령에 따른 구분없이 전체 노인을 대상으로 분석을 진행한 경우, 주관적 연령은 건강노화의 모든 영역에서, 역연령은 인지건강과 사회적 건강에서만 유의한 관계를 가지는 것으로 나타났다. 그러나 이와 같은 관련성은 연소노인과 고령노인으로 노인 집단을 구분했을 경우, 각 집단에 따라 차별적으로 나타나고 있는 것으로 밝혀졌다. 주관적 연령의 경우, 연소노인에서는 전 모형에서 유의한 설명변수였으나(전체노인과 동일), 고령노인에서는 인지건강에서만 유의하였다. 반면 역연령의 경우, 고령 집단과 전체노인을 비교한 결과는 큰 차이를 보이지 않았으나, 연소노인에서는 두 경우와 다르게 역연령이 인지건강에서만 유의한 관계를 가지는 것으로 나타났다.

분석결과를 통해 주관적 연령과 건강노화의 관계에 대해 다음과 같은 해석을 도출할 수 있다. 연소노인 집단에서는 주관적으로 인식하는 연령이 역연령보다 그들의 다양한 영역의 건강을 더 설명하는 요인으로 작용하고 있는 반면, 고령노인의 경우 주관적 연령 보다는 역연령이 그들의 건강을 설명하는데 더 강력한 효과를 가진다. 그리고 이러한 차이는 연령집단 간 주관적 연령의 특성 차이에서 기인했을 것이라 추측할 수 있다. 본 연구 결과에 따르면, 고령노인의 경우 주관적으로 스스로를 노인으로 인지하는 집단의 역연령과 주관적 연령간의 차이(7.89세)가 연소 집단(3.12세)에 비하여 상대적으로 크다. 이는 이 집단에 소속된 사람은 스스로를 노인이라고 인식하고 약 7년 이상의 시간이 지났음을 의미하는 것으로, 오랜 시간의 경과는 고령노인에게 주관적 연령에 대한 인식보다는 오히려 역연령(혹은 흘러간 시간)에 대한 인식을 더 크게 만들 가능성이 존재한다. 이와 같은 이유로 고령노인 집단에서 주관적 연령에 대한 인식보다 역연령에 대한 인식이 그들의 건강에 대해 더 큰 설명력을 가지는 것이라 유추할 수 있다.