1. 코로나19 확산 시기의 노년기 사회적 고립감

사회적 고립은 객관적 차원에서 타인과 상호작용 및 접촉이 없거나 드문 상태를 의미하지만 다른 사람과 연결지어 있지 못해 외롭다고 느끼는 주관적 인식으로 이해되기도 한다(Lehmann, 2022). 따라서 객관적 차원의 사회적 고립은 이웃, 친구, 가족 등의 접촉 빈도와 같은 정량적 수치로 측정하지만(Valtorta et al., 2016), 주관적 차원의 고립은 사회적 관계망이나 주변과 관계 및 접촉 빈도에 관한 만족도와 같이 개인의 인식이나 감정을 측정한다(김영범, 2020). 객관적 사회적 고립은 외로움과 같은 감정과 구분하여 연구되고 있지만 긴밀한 관계를 갖고 있어 다수의 연구에서 함께 논의되고 있으며(Valtorta et al., 2016; 백지혜, 류병주, 2024), 주관적 차원의 사회적 고립은 사회적 관계 단절로 인해 발생하는 감정적 차원을 고려하기 때문에 외로움, 고독감 등의 심리상태와 동일하거나 유사한 개념으로 혼용하여 쓰기도 한다(김재희, 박은규, 2016). 사회적 고립은 일반적인 타인이 아닌 의미 있는 사회적 관계망의 부족으로 정의되곤 하는데(Hortulanus et al., 2006), 김춘남 외(2018)의 연구에서는 사회적 관계망 감소가 비자발적인 상황이어야 함을 강조하며 “개인의 선택이 아닌 비자발적인 요인에 의해 개인, 지역사회 및 사회와의 상호작용이 지속적으로 감소하여 사회적 관계망이 줄어들고, 종국에는 외부와 고립된 상태에 이르러, 고독감, 외로움 등의 부정적인 심리상태를 경험하고 사회의 일원으로서 누려야 할 권리로부터 배제되는 것”을 의미한다고 하였다. 즉, 객관적 차원의 사회적 고립인 사회적 관계망 감소가 주관적 차원의 감정인 고독감, 외로움을 경험하게 하면서 사회적으로 배제되는 현상이 사회적 고립이라는 것이다. 본 연구에서는 사회적 고립을 주관적 관점으로 정의하여 ‘사회적 고립감’이라는 용어를 사용하였고, 사회적 관계망 감소로 인해 발생하는 노년기의 감정에 초점을 두었으며 고독감, 외로움과 유사한 개념으로 판단할 수 있다.

노년기는 주변의 의미 있는 사람들이 떠나가고, 은퇴 등으로 인해 사회적 역할이 변화되는 시기로 사회활동에서 맺어왔던 관계들이 약화되어 사회적 고립으로 이어지게 된다(Miyawaki, 2015). 노년기는 다른 생애주기에 비해 사회적 고립감이 높은 시기로 보고되고 있으며(이은희, 이양수, 2023), 특히, 코로나19로 인한 외부활동의 제한은 노인의 사회적 네트워크를 축소시키고 사회적 고립감을 높이는 요인이 되었다(배고은, 2022). 통계적으로도 우리나라 노년기 은둔 및 사회적 고립 집단은 코로나19 발생 이전인 2018년에 비해, 코로나가 발생한 2020년에는 2배 이상 상승한 것으로 보고되고 있다(최혜진, 2023). 감염 방지를 위해 시행된 사회적 거리두기는 2020년 5월, 1단계로 시작하여 다양한 형태로 모임과 교류를 차단하였으며 2021년 11월이 되어서야 백신접종자 중심으로 단계적 일상회복 정책이 시도되었기 때문에(질병관리청, 2022), 2021년은 사회적 거리두기로 인한 비자발적 관계 단절이 가장 높았던 시기로 볼 수 있다. 특히 돌봄이 필요한 노년층은 더 큰 어려움을 겪을 수밖에 없었는데 재가노인의 경우 돌봄을 제공해 줄 가족 및 서비스 제공자들의 방문이 차단되고, 시설에 거주하는 노인들은 외부와 단절되어 가족들조차도 만날 수 없는 상황에 처하기도 하였다(정홍원 외, 2023). 이처럼 노인들은 사회적 거리두기를 다른 계층보다 강도 높게 경험하고 감염의 취약성 등의 문제로 외부활동을 크게 자제하면서 더 많은 외로움을 경험하게 되었다(최혜진, 2023).

남궁은하(2021)의 연구에 따르면 조사대상 노인의 60% 이상에서 모든 외부 활동이 코로나19 이전보다 감소하였다는 응답을 보였으며, 특히 노년층의 만남의 장으로 활용되었던 복지관, 경로당, 노인교실 등의 시설 이용은 89.6%가 감소했다고 보고하였다. 이러한 결과로 코로나19로 인해 노인들이 공감을 나눌 수 있는 타인과의 접촉이 현저히 감소하였음이 확인되었으며, 결국 정서적 지원체계 부족이 심화되었을 것으로 유추할 수 있다. 특히 복지관과 같은 사회복지시설은 1인 가구 노인들에게 서비스를 제공해주는 기관이면서, 동시에 함께 거주하는 가족이 부재한 상황에서 타인과 관계를 형성해 온 장소이기도 하다. 하지만 코로나19로 인해 서비스 제공에 문제가 생겼을 뿐 아니라 기존에 사귄 친구가 있어도 만나지 못하며 비자발적으로 집안에 고립되는 답답한 현실을 마주하게 되었고, 외로움이 일상이 되어(박지현, 이미혜, 2021) 더 큰 타격을 받았을 것으로 예상된다.

한편, 코로나19는 대면 중심의 접촉 문화를 온라인 중심의 문화로 변화시켰고, 비대면으로 상호작용하는 문화가 일상화 되었지만(김승보 외, 2021) 노인들의 집안 활동 증가 경향을 살펴보면, 온라인 상호작용이 가능한 정보통신 기기의 이용율이 증가했다는 응답은 적고, 일방향적인 TV 시청과 같은 활동이 증가했다는 응답이 많았다(남궁은하, 2021). 이러한 결과는 정보통신기기 활용이 익숙하지 않은 노년기의 특성이 반영된 것이며, 코로나19 발생 이전부터 노년층은 다른 연령대에 비해 인터넷 이용률이 현저히 낮다는 통계와 디지털 소외현상 보도 등이 자주 등장하여 왔기 때문에 정보통신기기 발달로 인한 환경변화에서 노인이 꾸준히 소외되어 왔음을 알 수 있다(박소영, 정순둘, 2019). 특히 코로나19가 유행하면서 세계적으로 대면을 통한 상호작용을 대신하는 소셜미디어, 가상현실, 인공지능 등의 정보통신기술이 가속화되고, 스마트폰의 사용 및 원격근무 등이 증가하면서(Office of the Surgeon General, 2023) 사회의 급격한 변화를 가져왔으며 결국 디지털 변화에 적응이 어려운 노년층의 사회적 고립을 심화시키는 요인이 되었다. 실제로 코로나19가 발생한지 1년 이상 지나 조사된 2021년 한국미디어패널조사 데이터에서도 60세 이상 3,211명 중 스마트기기 활용의 능숙도를 묻는 문항에서 부정적 응답인 ‘전혀 그렇지 않다’와 ‘별로 그렇지 않다’를 합한 비율을 확인한 결과, 휴대폰 문자메시지 관련 열람 및 확인이 18.1%, 작성 및 발신은 26.7% 수준으로 나타났으며, 최근 문자메시지를 대신하여 활발하게 사용되는 인스턴트 메신저의 열람 및 확인은 34.5%, 작성 및 발송은 38.5%가 능숙하지 않다는 응답을 하고 있어 노년기 4명 중 1명 이상은 문자메시지 수발신에, 3명 중 1명 이상은 인스턴트 메신저 활용에 어려움을 겪고 있는 것으로 확인되었다. 코로나19로 인해 도래한 언택트 시대는 비대면이 배려가 되었고, 상황을 인정하기는 하지만 사회를 살아가기 위해 새롭게 배워야하는 디지털 문화에 괴리감을 느끼는 노인들은 이를 받아들이기 버거워하였다(박지현, 이미혜, 2021). 이는 코로나19로 비대면 상호작용이 일상화되었음에도 불구하고 비대면으로 사람과 교류하는 수단인 정보통신기기의 활용이 쉽지 않아 사회적 고립 상태에 빠지게 되는 노년기의 현실을 보여주고 있다.

사회적 고립의 상황과 그로 인해 발생하는 부정적 감정은 사망과도 관련이 있어(Perissinotto et al., 2012) 사회적 관심이 더욱 요구된다. 특히 고독사는 사회적 고립 상태에서 죽음을 맞는 것을 의미하며 관련 전문가들은 노년기 고독사의 주요 원인으로 외로움과 고립을 가장 크게 인식하고 있다(배은경 외, 2023). 2022년 고독사 실태조사(고숙자 외, 2023)에 따르면 코로나19 발생의 영향력이 나타나기 시작한 2020년의 고독사 사망자는 3,279명으로 2019년보다 12% 정도 증가하였으며, 2021년은 3,378명으로 3% 정도 추가로 증가하는 추세를 보였다. 동일한 시기에 60세 이상인 대상의 고독사 사망자 추세를 살펴보면, 2019년에는 42.6% 수준이었으나 2020년에는 46.3%, 2021년에는 47.5%로 다른 연령대에 비해 높은 증가율을 보이고 있어 코로나19 발생 이후 사회적 고립감으로 인한 노년기의 취약성을 예측할 수 있게 한다.

2. 사회적 고립감, 부정정서, 자아존중감과 삶의 만족

사회적 고립은 개인의 자율성과 대인관계 측면의 삶의 질을 저하하는 요인으로(Moreno-Tamayo et al., 2019), 노년기 사회적 고립과 외로움, 고독감 등은 과거 국내 선행연구에서 삶의 질이나 삶의 만족에 부정적 영향을 미치는 것으로 보고되어 왔으며(이명희, 2019; 이현지 2012), 코로나19 확산 시기에도 국내, 국외 다수의 연구에서 동일한 결과를 밝히고 있다(Liu et al., 2021; Skałacka et al., 2022; 윤동경 외, 2022; 이종운, 이미애, 2024). 김성아 외(2024)의 연구에서는 코로나19 팬데믹 위기 속의 사회적 고립으로 인한 결과를 검토하면서 사회적 고립이 삶의 만족에 직접적으로 부적 영향을 미친다고 보고하고 있어, 코로나19 상황으로 발생한 사회적 고립감이 삶의 만족에 미친 영향을 예상할 수 있게 한다. 고립감은 코로나19로 인해 지속적인 관계 제한이 발생하면서 심리정서에도 부정적 영향을 미쳤다(박주연 외, 2022). 특히 사회적 고립은 노년기 우울과 같은 부정적 정서를 발생시키며(김영범, 2020) 사회적 지지의 감소로 인해 자아존중감을 저하해 미래에 관한 희망을 상실하여 변화에 대한 대응이 아닌 삶을 종료하는 자살에 이르게 하기도 한다(이금룡, 조은혜, 2013). 따라서 사회적 고립감이 부정정서, 자아존중감과 같은 심리정서적 측면에 미치는 영향력과 삶의 만족의 관계를 적극적으로 살펴볼 필요가 있다.

부정정서는 개인의 부정적 감정에 기반한 변수로 정서를 연구하는 학자들은 부정정서와 긍정정서를 구분하여 독립적인 차원으로 본다(Hills & Argyle, 2001). 부정정서는 용어 그대로 ‘부정적’인 정서로 ‘짜증’, ‘분노’와 같은 감정을 포함하며(박홍석, 이정미, 2016), 코로나19의 상황을 반영한 연구에서는 ‘무기력’을 포함하여 설명되기도 한다(양혜진, 2020). 사회적 고립감과 부정정서의 직접적 관계를 보고하는 연구는 찾아보기 어렵다. 하지만 정신의학에서는 우울장애를 슬픔, 공허함, 짜증스러운 기분을 동반하는 장애로 죄책감 및 죽음이나 자살과 같은 부정적 사고, 의욕과 즐거움 감퇴, 불쾌한 기분으로 인한 분노 폭발의 반복 등 부정정서의 증상을 포함하는 개념으로 설명하고 있으므로(권석만, 2014), 사회적 고립감과 우울의 관계를 보고한 연구를 통해 사회적 고립감이 부정정서에 미치는 영향력을 일부 유추해 볼 수 있다. 물론 우울과 우울장애는 동일한 개념은 아니지만 지속적인 우울이 우울장애를 진단하는 주요 기준임을 고려할 때, 우울이 강하면 부정정서를 동반할 가능성이 클 것으로 예상할 수 있기 때문이다. 우울이 삶의 만족에 부적 영향을 미치는 결과는 다수의 논문에서 보고되고 있으며(류지연, 2022; 성혜연, 2021; 윤춘모, 박재학, 2020), 코로나19 시기에도 동일한 결과가 나타나고 있다(이석환, 전용호, 2022).

노년기는 은퇴를 하는 시기로 그동안 살아오면서 형성했던 익숙한 사회적 관계망 안에서 삶의 즐거움을 찾게 된다. 그러나 코로나19 시기에는 이와 같은 관계망과 대면으로 상호작용할 수 있는 기회가 축소되어 객관적 차원의 사회적 고립이 유발되었고, 살 날이 얼마 남지 않았다는 불안감과 함께 발생한 고립감은 두려움, 짜증, 분노 등 다양한 부정적 감정을 추가적으로 발현시켰으며, 코로나19 장기화에 따라 이러한 부정적 감정은 더욱 악화되었다(예운, 김경오, 2022). 부정정서는 개인의 경험에 관한 평가와 판단에 부정적으로 작용하기 때문에 삶의 만족을 낮추는 요인으로 평가되기도 한다(조은영, 임정하, 2014). 사회적 고립감과 부정정서의 관계를 설명하는 연구는 부족하지만 부정정서가 삶의 만족에 영향을 미치는 것으로 보고되는 연구는 다양한 대상에서 나타나고 있다. 국내의 연구에서는 다문화 가정 어머니, 직장인, 고등학교 교사 등에서 부정정서와 삶의 만족 간 관계를 밝히기도 하였으며 (권대훈, 2018; 오옥선, 2014; 이종만, 오상조, 2015), 대학생의 부정정서가 삶의 만족에 부정적 영향을 미친다는 결과는 과거부터 꾸준히 보고되고 있다(강영걸, 김종호, 2009; 정은교, 2023; 조은영, 임정하, 2014). 그러나 노년층을 대상으로 부정정서와 삶의 만족의 관계를 직접적으로 보고한 연구는 찾아보기 어렵다.

심리정서적 영역에서 자아존중감은 중요한 개념으로 여겨져 왔으며, 자신 스스로를 긍정적으로 수용하고 가치 있는 사람으로서 인식하는 판단을 의미한다(Rosenberg, 1965). 자아존중감은 성인기까지 증가하다가 노년기가 되면 감소하는 경향을 보인다(Shaw et al., 2010). 노년기는 신체적 노화로 인한 취약성이 존재할 뿐 아니라 성인기에 왕성한 활동을 하던 사람들도 노년기가 되면 사회적 역할이 축소되고 스스로를 가치 있는 사람으로 판단하기 어려워 정서적, 사회적으로도 취약한 상황에 놓이기 쉽다. 이와 같은 노년기 신체적, 정서적, 사회적 취약성은 자아존중감을 낮추는 요인이 될 수 있으므로(장서영, 2015), 노년기는 생애주기 중 특별히 자아존중감에 관심이 필요한 시기라 할 수 있다. 노년기 사회적 고립감은 자아존중감에 부정적 영향을 미치는 것으로 나타나고 있으며(김상길, 2023), 노년기에 느끼는 외로움은 자아존중감을 감소시켜 삶의 만족을 낮추는 것으로 보고되고 있다(Szcześniak 외, 2020). 국내의 연구에서 자아존중감은 노년기의 삶의 질이나 삶의 만족에 영향을 미치는 요인으로 나타나고 있으며(김순분, 이재모, 2021; 윤춘모,박재학, 2020) 다른 변수들의 영향을 매개하는 역할로도 보고되고 있다(김상길, 2023; 엄인영, 이외승, 2022; 정은혜, 윤명숙 2018). 한편, 낮은 자아존중감이 사회적 고립감 발생의 요인이라는 연구 결과도 보고 되고 있지만(이은희, 이양수, 2023), 본 연구에서는 사회적 고립 현상이 두드러진 코로나19 시기에 발생한 고립에 초점을 맞추고 있기때문에, 사회적 고립감이 선행되어 자아존중감에 영향을 주고 결과적으로 이들의 관계가 삶의 만족에 미치는 영향력을 살펴보고자 하였다. 노년기 장애인을 대상으로 진행한 정은혜, 윤명숙(2018)의 연구에서도 이와 유사한 경로를 검증하였는데, 가족과 이웃의 지지가 노년기 장애인의 우울을 낮추고 자아존중감을 높여 삶의 만족을 증진시키는 요인임을 확인하였다. 사회적 고립감 감소와 관련이 있는 가족 및 사회적 지지가 부정정서의 증상을 갖는 우울은 감소시키며 자아존중감은 증가시켜 결과적으로 삶의 만족을 이끌어낸다는 것이다.

그 외에도 노년층의 삶의 만족은 다양한 인구사회학적 특성에 영향을 받는 것으로 보고되고 있다. 최근 연구 중 류지연(2022)의 연구에서는 노인 1인 가구의 삶의 만족에 영향을 미치는 인구사회학적 요인으로 교육수준, 거주 지역, 성별, 근로유무, 연령, 소득을 살펴보았고, 왕연연 외(2022)는 노인의 삶의 만족도 변화를 살펴보는 연구에서 연령, 성별, 교육수준, 가구형태를 통제변수로 투입하여 모형을 구성하였으며 각 변수들이 초깃값에 미치는 영향이 통계적으로 유의하게 확인되었다.

이처럼 다수의 선행연구에서 노년기 삶의 만족의 중요성을 언급하며 논의를 이어왔지만 코로나19 시기의 노인의 삶의 만족을 살펴본 연구는 아직 많지 않다. 선행연구를 통해 외부활동이 제한된 코로나19 시기에는 다른 계층에 비해 상대적으로 취약한 노인들의 사회적 고립이 높아졌으며(배고은, 2022), 사회적 고립감으로 인해 발생한 심리정서적 상태가 그들의 삶에 관한 만족에 영향을 미칠 수 있다는 경로를 예상할 수 있으므로, 코로나19 시기의 다양한 환경적 요인으로 발생한 사회적 고립감이 노인의 정서적 부분과 삶의 만족에 미치는 구조를 분석하여 영향력을 확인하는 것은 의미 있는 연구로 판단된다.

3. 노년기 1인 가구와 다인가구

노년기 1인 가구는 “독거노인”이라는 용어로 주로 사용되어 왔다. 1인 가구는 다인 가구에 비해 빈곤하며, 사회적 고립의 위험이 높고, 건강에 취약하여 사회적 위험에 노출되기 쉬운 특성을 가진다(강은나, 이민홍, 2018; Miyawaki, 2015). 노년기는 시기적으로 사회적 고립의 위험 수준이 높다. 더욱이 돌봄을 제공하거나 정서적 지원을 해줄 가족이 함께 거주하지 않는 1인 가구의 증가 추세가 이어지면서(박민진, 김성아, 2022), 사회적 고립에 더욱 취약한 노인이 많아질 것으로 예상된다.

우리나라보다 먼저 고령화 사회에 진입한 일본은 과거부터 노년기 사회적 고립에 관한 연구가 진행되었는데, Shimada 외(2014)의 연구에서는 노년기 사회적 고립의 비율을 확인한 결과 25.7%로 나타났으며, 1인 가구 노인의 경우 31%, 가족과 동거할 경우 24.1%로 나타나고 있어 1인 가구가 사회적 고립을 경험하고 있는 비율이 높다고 보고하였다. 최근 발표된 국내 노년기 고독사 위험과 관련한 이상우(2024)의 연구에서도 독거노인의 고독사 위험 인식이 비독거노인에 비해 높은 것으로 나타났으며, 우울 수준과 자살생각 또한 독거노인 집단이 높은 것으로 확인 되고 있어 고립과 관련된 인식과 정신건강 측면에서 노년기 1인 가구가 다인 가구에 비해 열악한 상황이라는 것을 예상할 수 있다. 코로나19 시기에는 대면서비스 중단으로 인해 영유아, 아동, 노인과 같은 돌봄 취약계층에게 제공되던 사회복지서비스의 한계가 드러났고, 함께 거주하는 가구원이 없는 대상에게 돌봄 문제와 사회적 관계 문제를 발생시키면서 1인 가구는 그 자체로 잠재적 위험 계층으로 부각되었다(정홍원 외, 2023).

노년기의 정신건강과 삶의 만족 관련 연구에서도 1인 가구와 다인 가구의 차이가 발견된다. 독거노인에 비해 비독거노인이 우울은 낮고 자아존중감과 삶의 만족은 높은 것으로 보고되고 있으며(최정현, 최소연, 2021) 코로나19 시기에도 독거노인은 비독거노인에 비해 높은 우울과 낮은 삶의 만족도를 보이는 것으로 나타났다(이석환, 전용호, 2022). 이처럼 노년기 1인 가구는 노화와 독거라는 취약성을 모두 갖추고 있어 다인 가구와 차이를 보인다.

노년기의 1인 가구와 다인 가구를 비교한 연구는 과거부터 최근까지 지속적으로 이루어져 왔으며, 꾸준히 차이가 발견되었다. 주요 내용으로는 고독, 우울, 정신건강, 자아존중감, 사회적지지, 삶의 만족 등과 같은 내용이 연구에 포함되었으며(강은나, 이민홍, 2018; 강해자, 2012; 김선애 외, 2019; 김혜경, 박완경, 2022; 남석인 외, 2019; 서인균, 이연실, 2014; 이상우, 2024) 코로나19 시기에는 사회적 거리두기로 인한 1인 가구의 고립 문제가 대두되면 서 코로나19와의 관련성에 관심을 둔 연구도 진행되었다(김이레, 오설미, 2022; 이석환, 전용호, 2022). 박지현, 이미혜(2021)는 코로나19 이전과 이후의 독거노인의 삶의 경험을 고립감과 사회 연결감의 변화에 초점을 두고 탐색하였는데, 연구 결과에서 코로나19로 인한 일상화된 외로움을 보고하기도 하였다. 선행연구는 다인 가구에 비해 상대적으로 취약한 1인 가구의 특성을 확인하는 내용이 주를 이루며 코로나19 시기가 관련 취약성을 심화시킨 것으로 보고하고 있다. 하지만 코로나19 시기 노년층의 삶의 만족에 영향을 미치는 요인들이 1인 가구와 다인 가구 사이에 차이가 있는지 살펴보는 수준까지 확장되지는 못하였으므로 노년기 사회적 고립과 부정정서, 자아존중감이 삶의 만족에 미치는 영향을 구조적으로 확인하는 본 연구에서 가구형태에 따른 영향력 차이를 살펴보는 것은 사회적, 정책적으로 의미 있는 분석이 될 수 있다.

1. 연구 자료 및 대상

이 연구는 노년기의 사회적 고립감이 삶의 만족에 미치는 영향에서 부정정서, 자아존중감의 매개효과를 확인하기 위하여 2021년 한국미디어패널조사 데이터를 활용하였다. 한국미디어패널조사는 2010년부터 매년 실시되고 있으며, 동일 표본을 추적하고 있다. 이 중 삶의 만족도 및 정신건강과 관련된 조사는 2013년, 2017년, 2021년 시행되었으며 이 연구에서는 코로나19 확산 시기이며 자아존중감과 고립감 관련 문항들이 추가된 2021년 자료를 활용하였다. 2021년 한국미디어패널조사는 코로나19 확산 시기임에도 불구하고 전국의 기존 패널에게 5월~8월의 방문 일정을 안내하며 협조를 요청하는 공문을 제시하면서 가구 방문을 통한 1:1 면접의 설문을 주요 방식으로 유지하였다(고세란 외, 2021). 또한 2021년 조사는 12차년도 조사로 장기간 이어온 대규모 조사이기 때문에 노년층의 데이터를 다수 확보하고 있으며, 정신건강 관련 문항에서 기존에는 포함되지 않았던 사회적 고립감과 자아존중감 관련된 문항을 추가 조사하여 코로나19 시기의 고립과 정서를 확인하기 적합한 데이터라 할 수 있다.

더불어 2021년은 국내에서 코로나19가 처음 발생한 2020년의 다음 해로 변이의 출현과 확산이 시작된 시기이므로 코로나19로 인한 사회적 고립의 영향력을 살펴보기 적절한 시기로 판단하였다. 특히, 사회적 고립감과 유사개념인 외로움은 코로나19와 관련성이 일부 확인되고 있으며 대부분 국가에서 2020년보다 팬데믹이 장기화되고 사회적 거리두기가 지속된 2021년에 그 수준이 높아진 것으로 보고되고 있어(김성아 외, 2023) 해당 시점을 선정하였다. 또한 우리나라 법적 노인은 주로 65세를 기준으로 하고 있으나, 노년학자들은 60세부터 연소 노인집단에 포함되는 것으로 판단하고 있으며(강희경, 2023), 노인복지법 제33조의 2에서는 노인복지주택에 입주할 수 있는 연령을 ‘60세 이상의 노인’으로 제시하고 있으므로 이 연구에서는 노년기를 만 60세 이상으로 설정하였다. 대상자 중에는 초고령 노인도 포함되어 있으나, 한국미디어패널조사는 면접원이 직접 방문하여 조사하는 방식을 사용할 뿐 아니라 면접원에게 세부적인 교육을 실시하고 응답 과정을 실사, 검증하여 데이터를 확보하고 있으므로(고세란 외, 2021) 결측없이 응답에 참여하였다면 특정 연령을 제외하지 않고 모두 포함하였다. 이에 해당하는 노년기 응답자는 총 3,211명이다.

2. 연구모형

이 연구에서는 노년기 삶의 만족 및 사회적 고립감, 부정정서, 자아존중감과 관련된 선행연구를 검토하여 주요 변수들의 구조적 관계를 설정하였다. 선행연구에서 부정정서와 자아존중감은 사회적 고립감에 영향을 받으며(김상길, 2023; 예운, 김경오, 2022), 사회적 고립감, 부정정서, 자아존중감은 삶의 만족에 영향을 미치는 요인으로 보고되고 있으므로(김상길, 2023; 이현지 2012; 정은교, 2023), [그림 1]과 같은 연구모형을 생성하였다. 한편, 일부 연구 에서는 사회적 고립감을 형성하는 요인으로 자아존중감이 포함되기도 하며(이은희, 이양수, 2023), 외로움 및 사회적 고립의 문제와 정신건강 문제는 상호연관적 관계를 가지고 있다고 보고되고 있으나(박민진, 김성아, 2022), 이 연구에서는 코로나19로 발생한 사회적 고립감에 초점을 두고 있어 사회적 고립감이 선행되는 경로를 살펴보고자 하였다. 또한, 각 변수 간 직접적인 영향력뿐 아니라 사회적 고립감이 삶의 만족으로 향하는 경로에서 부정정서와 자아존중감을 경유하는 간접적 영향력까지 동시에 확인할 수 있도록 구조모형을 설정하였다.

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그림 1

연구모형

일부 연구에서는 노년기 삶의 만족에 영향을 미치는 요인을 분석할 때 통제변수를 투입하지 않은 한계를 보고하고 있어(윤춘모, 박재학, 2020), 국내 노년기 삶의 만족을 다룬 선행연구에서 공통적으로 고려하는 인구사회학적 특성으로 성별, 연령, 최종학력, 개인소득을 확인하였고(류지연, 2022; 왕연연 외, 2022), 이를 통제변수로 설정하였다. 또한 변수들의 관계에서 1인 가구와 다인 가구 간 차이가 나타나는지 분석하고자 집단을 구분하여 제시하였으며, 경로의 영향력 차이를 비교하였다. 소득은 삶의 만족도를 높이는 중요한 요인이나 가구소득을 확인할 경우 1인 가구와 다인 가구 간 가구원 수에 따른 소득액의 차이가 발생할 수 있어 노인 당사자에게 일반적 수입, 이자소득, 금융소득 등을 포함한 소득이 있는지 여부를 확인하는 수준의 변수로 통제하였다.

3. 주요 변수의 측정

4. 분석 방법

자료 분석은 SPSS 26.0과 Amos 21.0을 활용하여 분석하였다. 먼저 연구대상자의 일반적 특성을 살펴보고자 빈도분석을 통해 인구사회적 특성을 제시하였으며, 주요 변수의 현황을 기술통계를 통해 살펴보고 왜도와 첨도를 확인하여 정규성을 점검하였다. 또한 1인 가구와 다인 가구를 비교하여 평균값을 제시하였으며, 두 집단의 평균값이 통계적으로 유의한 차이를 보이는지 확인하기 위해 독립표본 t-test를 실시하여 비교 결과를 제시하였다.

다음으로 연구모형 검증을 위해 구조방정식의 2단계 접근법을 활용하였다. 1단계로 측정도구의 타당성 검증과 모델의 적합성 평가를 위해 측정모형을 설정하고 확인적 요인분석을 실시하여 집중타당도, 판별타당도, 적합도 지수를 검토하였다. 2단계로 변수들의 구조적 관계를 확인하기 위하여, 연구모형에 기반하여 주요 변수와 통제변수를 포함한 구조모형을 구성하였고, 외생변수 간 공분산을 설정하여 최종모형을 분석하였다.

최종모형에는 간접효과가 포함되어 있어, 효과의 유의성을 검증하기 위해 붓스트래핑(bootstrapping)을 시행하였으며 이를 통해 사회적 고립감이 삶의 만족에 미치는 영향에서 부정감정과 자아존중감의 매개효과를 확인하였다. 더불어 부정감정과 자아존중감의 간접효과 영향력을 각각 제시하고자 팬텀변수(Phantom Variables)를 활용하여 효과 분해를 실시하였다.

마지막으로 1인 가구와 다인 가구 사이에 이러한 구조적 관계의 영향력이 차이가 있는지 확인하기 위해 다중집단 분석을 수행하였다. 다중집단분석을 위해 측정모형을 통한 측정동일성을 검증하였고, 다중집단분석 결과의 비교를 위해 대응별 모수비교(pairwise parameter comparison) 방법을 활용하였다.

1. 대상자의 인구사회학적 특성

연구대상자는 여자가 남자보다 많았으며, 1인 가구에서 여자의 비율이 높았다. 연령은 조사 시점 기준의 만 나이를 확인하였으며, 전체 대상자 중에는 60대가 가장 많았으나, 1인 가구에서는 80대의 비율이 높았다. 전체 대상자의 연령의 평균은 71.8세(SD=8.73)로 나타났다.

최종학력은 1인 가구와 다인 가구 모두 중학교 졸업 이하의 학력을 가진 경우가 절반이 넘는 것으로 확인되었으며, 1인 가구가 초졸 이하의 비율이 높았다. 결혼 상태는 1인 가구의 경우 사별이 많았으며, 다인 가구는 배우자가 있는 대상자가 86%로 다수였다. 직업은 전체 대상자의 46.5%가 가지고 있다고 응답하였으며, 다인 가구에서 직업을 가진 비율이 약간 높았다. 소득은 다인 가구의 경우 개인의 소득이 없는 경우가 많았으나, 1인 가구는 소득은 있지만 100만원 미만의 소액의 소득으로 생활하는 대상이 67.2%로 높은 비율을 보였다. 가족 구성은 1인 가구가 502명으로 전체 대상자의 15.6%로 확인되었으며, 다인 가구에서는 노년기 세대로만 이루어진 1세대 가구가 49.9%로 가장 많았다.

2. 주요 변수의 기술통계

연구에서 주요 변수로 사용한 노년기의 사회적 고립감, 부정정서는 점수가 높을수록 부정적 감정이 강한 것을 의미하며, 자아존중감은 점수가 높을수록 긍정적 감정으로 측정되고 있다. 삶의 만족은 점수가 높을수록 만족하는 것을 의미한다. 사회적 고립감과 자아존중감은 1~4점의 4점 척도, 부정정서와 삶의 만족은 1~7점의 7점 척도로 측정되었다. 평균값을 살펴보면 사회적 고립감은 1.92점, 부정정서는 2.62점으로 척도의 중간값보다 약간 낮았으며, 자아존중감은 2.63점, 삶의 만족은 4.63점으로 척도의 중간값보다 약간 높은 수치를 보였다. 주요 변수들의 왜도, 첨도는 모두 절댓값이 1보다 낮으므로 분석을 위한 변수의 정규분포로 판단하는 데 큰 무리는 없을 것으로 보인다.

주요 변수가 성별, 연령, 학력에 따라 차이를 보이는지 확인하기 위해 독립표본 t-test를 실시하였다. 그 결과 사회적 고립감은 노년전기보다 노년후기가, 고교이상의 학력에 비해 중졸이하의 학력에서 더 높은 점수를 보였다. 부정정서는 학력에서만 통계적으로 유의한 차이를 보였는데, 종졸이하에 비해 고교이상의 학력을 가진 대상이 더 높은 부정정서 점수를 보이는 것으로 나타났다. 자아존중감과 삶의 만족은 성별, 연령, 학력에서 모두 통계적으로 유의한 차이를 보였으며 여자보다 남자가, 노년후기보다 노년전기가, 중졸이하에 비해 고등학교이상의 학력을 가진 대상자가 상대적으로 높은 평균값을 보였다.

주요 변수의 평균값을 1인 가구와 다인 가구로 나누어 집단을 비교한 결과, 사회적 고립감과 부정정서는 1인 가구에서 높게 나타났으며, 자아존중감과 삶의 만족은 다인 가구에서 높은 것으로 분석되었다. 평균값 비교의 결과는 모두 통계적으로 유의한 수준이었다. 세부문항에 따른 비교도 모든 문항의 평균값에서 통계적으로 유의한 차이를 보였다. 또한 1인 가구와 다인 가구는 사회적 고립감과 부정정서의 세부문항 중 가장 높은 점수를 보이는 문항들이 상이하였는데 사회적 고립감은 1인 가구에서 “나는 혼자인 것 같다”라는 문항의 점수가 가장 높았으나 다인 가구에 서는 “사람들과의 교류/교제가 부족한 것 같다”가 가장 높은 점수를 보였다. 부정정서는 1인 가구에서는 “무기력한” 이 가장 높은 점수였으나, 다인 가구에서는 “짜증 나는”이 가장 점수가 높았다.

3. 확인적 요인분석

확인적 요인분석을 위해 측정모형을 분석하였다. 부정정서는 4문항, 삶의 만족은 3문항으로 측정되고 있어 각 문항을 관측변수로 구성하였으며, 사회적 고립감과 자아존중감은 항목묶기를 통해 3개의 항목으로 설정하였다. 항목묶기는 다변량정규성 가정을 충족할 가능성을 높이는 방법으로 이 연구에서는 항목 대 개념 균형법을 사용하였다(배병렬, 2017). 항목들의 요인부하량은 모두 표준화계수 .6이상이며, AVE 값도 모두 .5 이상이고, CR 또한 모든 변수에서 .7 이상으로 나타나 집중타당도가 있는 것으로 판단하였다. 판별타당도는 AVE 값이 각 변수들 간 상관계수의 제곱값을 상회하는지 확인하여 검토하는데(배병렬, 2017), 변수들의 상관계수의 제곱값은 .07~.30의 분포를 보여 AVE 값보다 낮게 나타나 기준을 충족하는 것으로 확인되었다.

측정모형의 적합도를 확인한 결과 χ²값은 p값이 .05 이하로 나타났으나 표본의 크기에 영향을 받는 지수이므로 다른 절대적합지수를 검토하였는데 GFI가 .95 이상, RMSEA .6 이하로 확인되었으며 CFI, TLI도 모두 .95 이상이고 측정 척도에 영향을 받는 RMR 값을 표준화하여 보완한 SRMR 값 또한 .5 이하로 나타나 비교적 적합한 모형으로 판단하였다.

4. 구조모형 분석

연구모형에 따라 구조모형을 설정하여 분석한 결과, 모형의 주요 변수 간 경로는 모두 통계적으로 유의한 것으로 나타났다. 사회적 고립감은 자아존중감을 낮추고, 부정정서를 높이며, 삶의 만족을 감소시키는 것으로 분석되었으며, 부정정서는 삶의 만족을 낮추는 요인으로 나타났고, 자아존중감은 삶의 만족을 높이는 요인으로 분석되었다.

이 중 노년기의 사회적 고립감에서 시작되는 경로의 표준화계수를 살펴보면, 사회적 고립감에서 자아존중감으로 향하는 경로는 -.463, 부정정서로의 경로는 .477로 상당히 높은 절댓값을 보이고 있다. 노년기 사회적 고립감, 부정 정서, 자아존중감의 구조적 관계에서 사회적 고립감이 다른 변수에게 미치는 영향력이 크다는 것을 의미한다. 사회적 고립감, 부정정서, 자아존중감은 모두 삶의 만족에 미치는 영향력이 유의하였고 사회적 고립감과 부정정서는 삶의 만족에 부적 영향을, 자아존중감은 정적 영향을 미치는 것으로 분석되었다. 표준화계수는 사회적 고립감 -.134, 부정정서 -.183, 자아존중감 .460으로 나타났다.

구조모형의 적합도 또한 χ²값은 p값이 .05 이하로 나타났으나 GFI, TLI, GFI가 모두 .95 이상, RMSEA .6 이하로 나타나 적합한 수준을 보였고, SRMR은 .052로 나타나 좋은 적합도로 판단되는 .05는 약간 초과하였으나 .08 미만이므로 수용 가능한 수준으로 판단하였다(Hu & Bentler, 1999).

경로계수에서는 각 경로의 직접효과만 확인할 수 있으므로, 사회적 고립감이 삶의 만족에 미치는 영향에서 직접효과, 간접효과, 총효과를 모두 확인하기 위해 간접경로를 팬텀변수를 활용하여 효과 분해하였으며 경로의 유의성은 붓스트레핑을 통해 확인하였다. 그 결과 직접효과, 간접효과, 총효과 모두 유의한 것으로 나타났다.

효과를 분해한 간접효과 또한 사회적 고립감이 부정정서를 매개로 삶의 만족에 영향을 미치는 경로와 자아존중감을 매개로 삶의 만족에 영향을 미치는 경로가 모두 유의하였으며, 사회적 고립감은 삶의 만족에 직접적으로 영향을 미치기도 하지만 간접적으로 부정정서를 높이고, 자아존중감을 낮추는 경로를 통해 삶의 만족을 감소시킨다고 해석 될 수 있다.

5. 1인 가구와 다인 가구의 비교

1인 가구와 다인 가구는 주요 변수의 평균값에서 유의한 차이를 보이고 있으나 이는 단순한 평균값을 비교한 것이므로 변수 간의 구조적 관계의 차이를 확인하기 위해서 다중집단분석을 실시하였다. 다중집단분석은 둘 이상의 집단에서 경로계수의 차이를 판단할 때 사용하는 분석으로(우종필, 2012) 이 연구의 구조모형에서 나타난 모든 경로를 비교하여 1인 가구와 다인 가구에서 차이를 보이는지 한번에 확인할 수 있는 방법이다.

다중집단 경로분석을 실시하기 위해서 두 집단 간의 측정동일성을 먼저 검증하였다. 측정동일성 검증은 다중집단 확인적 요인분석을 통해 실시한다. 따라서 1인 가구와 다인 가구 집단의 측정모형에서 비제약 모델과 각 변수들의 요인부하량을 제약한 모델을 비교하였다. 두 모델의 자유도 차이는 9이고, χ² 값의 차이가 14.228로 분포표에서 제시하고 있는 16.92보다 작으며, 그 외의 적합도 차이 또한 미비한 수준이므로 측정동일성이 검증되었다.

1인 가구와 다인 가구의 집단 간 경로계수의 차이를 확인하기 위해 대응별 모수를 비교하는 방법을 활용하였다. 그 결과, 사회적 고립감이 삶의 만족에 영향을 미치는 직접경로와 자아존중감이 삶의 만족에 미치는 영향력이 집단 간 차이를 보이는 것으로 나타났다. 통제변수 중에는 성별이 유의한 차이를 보였다. 두 집단의 표준화계수의 절댓값을 비교한 결과 다인 가구에 비해 1인 가구에서 사회적 고립감은 삶의 만족에 더욱 부정적 영향을 미치는 변수로 나타났으며, 자아존중감이 삶의 만족에 미치는 긍정적 영향력은 표준화계수의 절댓값이 다인 가구에서 더 크게 나타나 1인 가구에 비해 상대적으로 많은 영향을 받는 것으로 확인되었다. 이는 가구원 간 교제를 대신하여 외부활 동으로 삶의 만족을 채워왔던 1인 가구 노인들이 코로나19로 인해 더 큰 고립을 경험하고 답답함과 우울감이 증폭되었다는 연구 결과와 맥락을 같이한다(박지현, 이미혜, 2021). 1인 가구 대상 연구에서도 사회적 고립은 중요한 변수로 삶의 만족에 영향을 미치는 요인으로 강조되고 있으며(윤지영, 이소영, 2022) 홍성표, 임한려(2022)의 연구에서는 2017~2020년까지의 중고령층을 삶의 만족도 변화를 살펴보았는데, 1인 가구와 다인 가구의 구분없이 자아존중감은 삶의 만족을 결정하는 주요 요인으로 나타났다. 차이는 뚜렷하지는 않으나 1인 가구에서 다인 가구에 비해 미치는 영향력의 수치가 약간 높게 나타나고 있어 이 연구와 유사한 경향을 보였다.

1인 가구와 다인 가구의 간접효과의 유의성 확인을 위해 각각 효과 분해를 실시한 결과 두 집단 모두 동일하게 직접효과, 간접효과, 총효과의 모든 경로에서 통계적으로 유의한 수준의 영향력이 확인되었다.