Abstract
Meals on Wheels (MoW) in the United States is a leading home-delivered meal program that supports homebound older adults by providing nutritious meals and regular safety check-ins. Although MoW originally centered on meal delivery and basic wellbeing monitoring, it has expanded into an integrated service model that includes wellness activities, home repair and modification, pet assistance, and technology-based supports. MoW is seeing rising waitlists nationwide, and Meals on Wheels America highlights increased funding, provider capacity, and stronger public–private partnerships as key solutions. These shifts show that MoW is evolving beyond meal delivery into a broader community-based aging support system that enhances safety, social connection, housing stability, and digital access. This paper examines MoW’s structure, services, recent program expansions, and policy developments to highlight its role in community-based care.
초록
미국 식사배달서비스(MoW: Meals on Wheels)는 외출이 어려운 고령층에게 영양식 배달과 안부 확인을 제공하는 대표적 재가노인 지원 프로그램이다. 초기에는 식사 제공과 안부 확인이 핵심이었으나, 최근에는 건강 증진 및 운동 프로그램, 주택 개조 서비스, 반려동물 지원, 기술 지원 등 다양한 프로그램과의 연계를 통해 통합적 서비스 모델로 확장되고 있다. MoW는 현재 대기자 증가 문제를 겪고 있으며, 전국 단위 비영리 리더십 조직인 MoW 아메리카가 이를 해결하기 위해 예산 증액, 제공 기관 역량 강화, 민관 협력 확대를 핵심 과제로 추진하고 있다. 이러한 변화는 단순 식사 지원을 넘어 지역사회에서 고령층의 안전, 사회적 관계, 주거환경, 디지털 접근성을 개선하는 새로운 노인 돌봄 프로그램으로 MoW의 역할이 확대되고 있음을 보여 준다. 이 글에서는 MoW의 구조와 서비스, 최근 프로그램 확장 및 대기자 문제 등을 종합적으로 검토해 지역사회 기반 돌봄 체계에서 MoW가 갖는 의미와 향후 과제를 논의한다.