Health and Social Welfare Review

Abstract

This study aims to explore the process through which North Korean–born settlement support workers experience and cope with secondary traumatic stress(STS), and to examine the conditions under which such experiences may lead to recovery and reconstruction of work meaning. In-depth interviews were conducted with ten North Korean–born settlement support workers, and the data were analyzed using a grounded theory approach. The findings indicate that workers’ STS emerged from causal conditions such as repeated exposure to clients’ traumatic narratives, emotional identification with clients, and excessive emotional labor, within contextual conditions including organizational emotional neglect and cultural marginalization. In response, workers utilized intervening conditions such as peer solidarity and religion-based emotional resources, which enabled emotional regulation and self-care strategies. Under certain conditions, these processes contributed to psychological recovery and reconstruction of work meaning. This study conceptualizes secondary traumatic stress among North Korean–born settlement support workers not merely as an individual vulnerability but as a structural and processual phenomenon shaped by organizational and identity-related contexts. The findings suggest the necessity of organizational-level interventions, including regular supervision and emotional support systems, to protect settlement support workers and enhance the sustainability of refugee support services.

초록

본 연구는 북한 출신 정착지원 실무자가 경험하는 이차적 외상 스트레스의 발생 맥락과 대응 과정을 과정적으로 이해하고자 하였다. 이를 위해 북한 출신 정착지원 실무자 10명을 대상으로 심층면담을 실시하고, 근거이론 방법을 적용하여 자료를 분석하였다. 분석 결과, 실무자의 이차적 외상 스트레스는 반복적인 외상 서사 노출과 감정 동일시, 과중한 감정노동이라는 인과적 조건과 조직의 정서적 무관심 및 문화적 소외라는 맥락적 조건 속에서 형성되었다. 이에 대해 실무자들은 동료 연대와 종교 기반 자원 등 중재적 조건을 활용하여 감정 조절과 자기 돌봄 전략을 수행하였다. 그 결과 일부 실무자는 심리적 회복을 경험하고 직무의 의미를 재구성하였다. 본 연구는 북한 출신 정착지원 실무자의 이차적 외상 스트레스를 개인 문제가 아닌 구조적이고 과정적 현상으로 규명하고, 실무자 보호를 위한 조직 차원의 개입 필요성을 제시하였다.