Health and Social Welfare Review

Abstract

This study examined the relationship between online contact and changes in subjective health among adult game users who had experienced social isolation. It focused on the mediating role of perceptions of game-based social relationships. Previous research has primarily focused on the quantity of online activity. Less attention has been paid to the relationship between online social contact, perceived social relationships, and health. Using data from the Game User Panel Survey (2020–2024) conducted by the Korea Creative Content Agency, we analyzed 1,230 observations from 552 adult game users. All participants had experienced social isolation at least once during the study period. We conducted a bootstrap-based mediation analysis. The results showed a positive indirect effect of online contact on changes in subjective health through game-based social relationship perception. However, online contact also had a negative direct effect that was not explained by this mediator. Exploratory analyses by age group showed a significant positive indirect effect among middle-aged adults aged 45–55. No significant indirect effect was found among younger adults. These findings suggest that policies for socially isolated individuals should consider both the potential benefits and adverse aspects of online interaction. Online and offline support programs should also reflect differences in how online social relationships are connected to health across age groups.

초록

본 연구는 사회적 고립을 경험한 성인 게임 이용자를 대상으로 온라인 접촉과 건강상태 변화의 관계를 분석하고, 게임 이용을 통해 형성되는 사회적 관계인식의 매개역할을 검토하였다. 기존 연구는 온라인 활동의 양적 효과에 주목해왔으나, 온라인 환경에서의 사회적 접촉과 관계인식이 건강과 갖는 관련성은 충분히 검토되지 않았다. 한국콘텐츠진흥원의 게임이용자 패널연구(2020–2024) 데이터를 활용하여 사회적 고립을 한 차례 이상 경험한 성인 게임 이용자 552명의 고립 상태 관측치 1,230개를 대상으로 부트스트랩 기반 매개효과를 분석하였다. 분석 결과, 온라인 접촉은 게임 기반 사회적 관계인식을 높이고 이를 통해 건강상태 변화와 긍정적으로 관련되는 간접효과와, 관계인식으로 설명되지 않는 부정적 직접효과가 동시에 나타났다. 연령집단별 탐색적 분석에서는 중장년층(45–55세)에서 긍정적 간접효과가 유의한 반면, 청년층에서는 유의한 간접효과가 관찰되지 않았다. 이러한 결과는 고립·은둔 정책에서 온라인 관계 형성의 긍정적 기능을 활용하는 한편, 온라인 상호작용이 건강에 미칠 수 있는 부정적 측면도 고려할 필요가 있음을 시사한다. 특히 연령에 따라 온라인 관계 형성이 건강과 연결되는 양상이 다를 수 있다는 점을 고려하여 대상자의 특성과 필요에 맞는 온·오프라인 지원 방안을 마련할 필요가 있다.