Health and Social Welfare Review

Abstract

This study aimed to examine the longitudinal association between post-retirement economic activity and health status and healthcare utilization among middle-aged and older adults in South Korea, conceptualizing retirement as a gradual transition process rather than a complete exit from the labor market. Using data from the 1st to 9th waves (2006–2022) of the Korean Longitudinal Study of Aging (KLoSA), we analyzed 3,065 retirees aged 50–80, comprising 12,715 observations. Participants were classified as fully retired (n=2,435) or partially retired (n=630). The study compared health status and healthcare utilization between the two retirement groups and additionally examined the association between time-varying employment status and health outcomes among partially retired individuals. Mixed Models for Repeated Measures (MMRM) and Generalized Estimating Equations (GEE) were employed to account for repeated measurements and longitudinal changes. Partially retired individuals had significantly lower odds of being diagnosed with a psychiatric disorder than fully retired individuals (OR=0.53, p=0.008). Among partially retired individuals, being employed was associated with significantly lower inpatient out-of-pocket expenditure (β=−0.12, p=0.006), lower inpatient cost per hospitalization (β=−0.06, p=0.010), and fewer outpatient visits (IRR=0.86, p=0.007) than being non-employed. These findings suggest that remaining economically active after retirement may be associated with better mental health and lower inpatient healthcare utilization among older adults. Beyond labor force participation itself, the results imply that sustaining social roles and flexible economic participation after retirement may have important implications for healthy aging and health policy in aging societies.

초록

본 연구는 한국의 고령화 추세 속에서 은퇴를 단순한 노동시장 이탈이 아닌 점진적 전환 과정으로 정의하고, 은퇴 후 재근로 여부가 중·고령층의 건강 상태 및 의료 이용에 미치는 영향을 종단적으로 분석하였다. 고령화 연구 패널조사(KLoSA) 1~9차(2006~2022년) 자료를 활용하여 만 50~80세 은퇴자 3,065명을 분석하였으며, 완전 은퇴자(2,435명)와 부분 은퇴자(630명)의 의료 이용을 비교하는 집단 간 분석과, 부분 은퇴자 내에서 시점별 경제활동 상태가 의료 이용에 미치는 영향을 추정하는 개인 내 분석을 반복 측정 혼합모형(MMRM)과 일반화 추정 방정식(GEE)으로 수행하였다. 분석 결과, 집단 간 분석에서 완전 은퇴자 대비 부분 은퇴자의 정신과적 질환 진단 오즈가 유의하게 낮았다(오즈비=0.53, p=0.008). 개인 내 분석에서는 경제활동 상태 유지 시 비경제활동 상태 대비 입원 본인부담 비용(β=−0.12, p=0.006), 입원 1회당 비용(β=−0.06, p=0.010)이 유의하게 낮았으며, 외래진료 횟수 발생률비(IRR=0.86, p=0.007)도 유의하게 낮았다. 본 연구는 은퇴 후 경제활동 상태의 지속이 고령자의 일부 의료이용 및 정신건강 지표와 관련될 가능성이 있음을 시사하며, 이러한 결과는 고령층의 경제활동 참여를 독려하는 정책이 단순히 노동력 확보를 넘어 노년기 건강 불평등 완화와 건강한 노화를 위한 보건 정책적 근거가 될 수 있음을 보여준다.