Ⅰ. 서론

고독사는 현대사회의 그늘 속에 자리한 비극으로 2023년 기준 연간 3천 명 이상이 홀로 생을 마감하며 중요한 사회문제로 대두되고 있다. 이러한 현상은 가족구조의 변화, 1인 가구의 증가, 지역사회와 공동체 의식의 약화 등과 밀접하게 관련된다(정순둘 외, 2023). 최근 1인 가구 비율이 35.5%에 이르렀다는 통계는 일상생활에서 가장 밀접한 관계인 동거 가족의 부재를 보여주며, 현대사회에서 개인이 직면한 고립의 위험이 얼마나 심각한지를 드러낸다(통계청, 2023). 특히 코로나 팬데믹을 기점으로 사회적 고립은 더욱 심화하였으며, 팬데믹 이후에도 비대면 활동이 지속되면서 개인 간 상호작용의 감소와 사회적 연결성이 약화되고 있다. 이러한 변화로 ‘외로움’, ‘사회적 고립’이라는 관계의 결핍으로 인한 새로운 사회문제가 드러나기 시작하였고, 그 과정에서 고독사 문제가 수면 위로 나타나게 되었다.

이러한 고독사 문제의 해결을 위해서는 고독사 위험군을 조기에 발견하고 적절한 지원을 제공하는 것이 필요하다. 이에 정부는 2020년 ^「고독사 예방 및 지원에 관한 법률_」을 제정하고, 2023년에는 제1차 고독사 예방 기본계획을 발표하였다. 이 계획에서는 고독사가 단순한 개인 문제가 아니라, 사회구조 변화에 따라 발생하는 복지 사각지대 문제와 깊이 관련된다는 점을 강조한다(관계부처합동, 2023. 5. 17.). 그에 따라 기존의 경제적 취약 가구뿐만 아니라 고독사 위험군을 조기에 발굴하고 지원하기 위한 정책적 노력이 강화되고 있으며, 지자체의 공공 및 민간 기관들도 통합사례관리, 복지 사각지대 발굴, 위기가정 지원사업 등 다양한 복지사업을 연계하여 고독사 위험군에 대한 발굴 활동을 점차 확장하고 있다. 이 과정에서 민관협력 기반 활동이 점진적으로 확대되고, 사회적 고립이나 고독사 문제에 대한 시민들의 인식 강화 및 활발한 대응 네트워크 구축도 이루어지고 있다(Dahl, 2020). 이러한 변화는 고독사 문제를 사회적 위험으로 인식하고, 이를 체계적으로 관리하기 위한 정책적 기반을 마련하는 데 의미가 있다.

하지만 고독사 예방을 위한 독립적이고 체계적인 전달체계는 아직 충분히 구축되지 않은 상황이다. 현장에서는 통합사례관리, 복지 사각지대 발굴사업, 위기가정 지원사업 등 기존 복지사업 체계를 통해 고독사 위험군을 간접적으로 발굴하고 있으며, 공공기관과 민간기관이 협력하여 조기 발견 노력을 진행하고 있다(김수진 외, 2023; 정순둘 외, 2023). 다만, 지자체의 공공기관과 민간기관은 복지위기가구 발굴 과정에서 1인 가구, 위기 및 고립 가구, 사회적 관계가 단절된 가구 등을 식별하고 있는 것으로 이러한 사업들은 고독사 예방을 직접적인 목적으로 하고 있지는 않다. 따라서 고독사 위험군에 특화된 발굴 및 지원체계를 구축하고, 기존 복지사업과의 유기적 연계와 통합적 접근을 강화하는 것이 필요한 과제로 제기된다. 또한 고독사의 위험 특성이 점차 다양화되고 복잡화되고 있다는 점을 고려할 때(류주연 외, 2023), 현장의 발굴 및 지원 활동 역시 전문성과 정교함을 강화해 나갈 필요성도 나타나고 있다.

이처럼 고독사에 대한 중요성이 제기되는 가운데 고독사를 이해하고 대응하기 위해서는 고독사 문제를 일선에서 다루는 현장 전문가의 경험을 다루는 것 역시 중요하게 다루어져야 할 필요가 있다. 고독사라는 특정 현상에 대한 현장의 경험은 기존과 다를 수 있기 때문이다. 특히, 고독사는 중앙정부의 정책이 뒤늦게 수립된 만큼 현장의 전문가들이 먼저 각자의 영역에서 고독사 예방과 지원의 활동을 수행해 온 분야이다. 그만큼 현장에서 직접 고독사의 문제를 접해온 그들의 축적된 경험적 지식을 이해하는 것은 고독사 문제에 대한 심층적이고 포괄적인 접근을 가능하게 할 것이다. 또한, 현장 전문가는 고독사 위험군의 발굴과 지원에 핵심적인 역할을 하는 만큼 현장 전문가에 대한 이해가 있을 때 고독사 예방을 위한 다양한 정책이 효과적으로 운영될 가능성은 더욱 높아질 것이다.

그럼에도 불구하고 선행연구에서는 전문가의 고독사 대응 경험을 이해하고자 시도한 연구를 찾아보는 것은 쉽지 않다. 대부분의 연구는 고독사의 현황 및 실태를 파악하거나(송인주, 김명숙, 2016; 김수진, 류주연, 2023), 고독사의 영향 요인을 분석한 연구(정순둘 외, 2023), 고독사 관련 조례 분석(임유진, 박미현, 2018; 김윤민, 2023), 고독사의 양상을 인구집단별로 분석한 연구들로 구성되어 있다. 예를 들어, 노인의 고독사(Holwerda et al., 2012; 최승호 외, 2017; 김수진 외, 2023; 이상우, 2024), 청년의 사회적 고립 및 고독사(이수비 외, 2022; 조미형 외, 2022; 류주연 외, 2023), 중장년 1인 가구와 고독사 위험에 대한 연구(박선희 최영화, 2020; 장수미 외, 2022; 박민진, 김성아, 2022) 등을 살펴볼 수 있다. 고독사라는 용어를 직접 사용하지 않더라도 복지 사각지대 발굴의 실천 경험을 다룬 연구도 있다(최지선, 2020). 이러한 연구들은 새롭게 부상한 고독사라는 현상의 원인과 양상에 대한 이해에 기여하였으나, 공공과 민간 영역을 아울러 실제 지역사회 내에서 고독사 위험군이 어떤 과정을 통해 발굴되고 전달체계에 편입되는지에 대한 구체적인 맥락이나 실제 발굴 및 개입 경험의 복잡성을 충분히 반영하지 못하는 한계가 있다.

이에 본 연구는 공공 및 민간 전문가들의 고독사 위험군 발굴 및 지원 경험을 심층적으로 이해하여, 전문가들이 직면한 도전과 경험을 분석하고 고독사 예방을 위한 정책적 시사점을 도출하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 고독사 위험군 발굴 및 지원 활동에 직접 참여한 공공 및 민간 전문가들을 대상으로 심층 인터뷰를 실시하고, 수집된 자료를 질적 연구 분석하였다. 이를 통해 고독사 문제를 예방하고 해결하기 위한 효과적인 방안을 모색하고, 지역사회 내 공공 및 민간 부문의 협력 체계를 강화하는 데 기여하고자 한다.

Ⅱ. 선행연구

Ⅲ. 연구 방법

Ⅳ. 연구 결과

본 연구는 고독사 위험군의 발굴과 지원을 수행해 온 공공 및 민간 전문가들의 목소리를 통해, 현장 실천 속에서 체감된 제도적 한계와 가능성을 조망하고자 하였다. 그 결과, 총 4개의 대주제와 15개의 하위범주가 도출되었다. 구체적으로 <표 2>와 같다.

Ⅴ. 결론

본 연구의 목적은 고독사 예방 사업에 참여하고 있는 공공 및 민간 전문가의 실천 경험을 이해하여 고독사 예방을 위한 실천적․정책적 함의를 도출하는 것이다. 연구 결과, 4개의 대주제와 15개의 하위범주를 도출하였으며 주요 결과는 다음과 같다.

첫째, 고독사 위험과 관련된 사각지대가 점점 넓어지고 있으며 그만큼 발굴의 중요성도 커지고 있는 것으로 나타났다. 고독사에 대한 사회적 관심이 높아지면서 고독사에 취약한 사각지대의 특성이 점점 구체화 되면서 범위가 넓어지고 있다는 것이다. 초기에는 독거노인의 문제로 여겨졌지만(박선화, 최영화, 2020), 현장에서도 더욱 관심을 가지고 움직이다 보니 우려되는 대상이 많아졌고 특히, 전통적인 취약층으로 여겨졌던 노인보다도 청년과 중년에서 고독사가 관찰되고 있었다. 실제 2024년 발표된 고독사 사망자 실태조사에서도 계속 50대와 60대의 고독사 사망자 비율이 높은 것은 현장의 우려가 고독사 발생 전반의 현실임을 보여준다(보건복지부 보도자료, 2024. 10. 18.). 또한, 경제적으로는 어렵지 않을지라도 낮은 사회적 관계망으로 인한 문제도 우려되는 상황이었다. 사회적 고립은 개인이 가지고 있는 관계의 양과 질에 의해 위험 수준이 고려되는 만큼 현장에서도 빈곤하지는 않지만 고립된 사람들의 위험이 체감되는 것이다. 한편, 이러한 위험군이 발견될지라도 문제는 고립되어 있는 사람들이 서비스, 방문 등을 거부하여 계속 사각지대에 놓여있을 가능성이 큰 것으로 나타났다는 점이다. 사회적으로 고립되었던 위험군이 누군가의 방문이나 지원을 스스럼없이 받아들이는 것을 기대하기 어렵다는 점으로 고독사 위험군을 발견하고 지원하는 과정에서 거부에 대한 이슈가 중요하게 다루어져야 함이 나타났다.

둘째, 발굴이 이루어졌을지라도 실질적인 개입으로 이어지기에는 다양한 어려움이 존재하고 있다. 발굴의 중요성이 인정되면서 발굴을 위한 다양한 활동을 통해 실제 발굴 건수는 증가하고 있지만 아직 이들에게 제공할 수 있는 서비스는 여전히 충분하지 않다. 기존 취약층을 위한 제도에는 사회적 고립의 문제는 들어맞지 않는 것으로 고독사 위험군을 발굴하면서 연구참여자는 고독사 예방을 위한 책임과 동시에 한계를 느끼고 있었다. 이들을 지원하기 위해서는 유연하게 활용가능한 예산의 확보와 사회적 고립 상태에서 사회적 관계망을 만들어낼 수 있는 충분한 개입 시간 보장이 중요하지만 현실적으로 쉽지 않기 때문이다. 특히, 여전히 사회복지정책은 실적을 요구하고 엄격한 기준을 가지고 있는 경우가 많다는 점에서 고독사가 기존 정책이 닿지 않는 사각지대에서 발생하고 그 범주가 점점 확대되고 있기에 정책적 기준에 부합되지 않는 위험군을 즉각적으로 필요한 서비스에 연결할 수 있는 가능성이 낮은 것이다. 정부에서 긴급복지지원 사업이 진행되고 있지만 건당 지원 액수가 부족하고 그 안에서도 지원 규정을 벗어나는 사각지대 등이 계속 발생하고 있다는 선행연구 결과는 연구참여자의 주장을 지지한다(김진우, 2012; 최재성 외, 2022). 따라서 고독사라는 문제를 야기할 수 있는 다양한 사회문제와 그에 따른 사각지대의 위험군을 실질적으로 지원할 수 있는 자원의 확보가 필요하다.

셋째, 지역사회에서 고독사 예방을 위해서는 무엇보다 이웃의 참여가 중요하다. 숨어있는 위험군을 찾기 위해서 많은 사람이 필요한 것은 당연한 부분이며, 이렇게 발굴된 이후에도 일상생활에서 자연스럽게 연결되어 사회적 관계를 만들어 나가기 위해서는 주변 이웃의 관심이 무엇보다 필요하기 때문이다. 다만, 이렇게 이웃의 활동이 지역사회에서 효과적으로 발휘되기 위해서는 참여하는 이웃의 역량과 의지가 중요하고 이들이 지속적으로 활동할 수 있도록 하는 보상이 마련될 필요성이 제기되었다. 이미 우리나라보다 먼저 고독사 문제가 심화되었던 일본의 경우에도 지역주민의 참여를 통해 위험군을 대상으로 지켜보고 말을 거는 활동이 추진되었다(이진아, 2013). 우리나라에서도 사회복지공동모금회의 복지사각지대 발굴 및 지원체계 구축 사업으로 ‘이웃의 재발견’ 사업을 통해 ‘주민활동가’를 양성하여 고립가구 발굴과 지원 방안에 대한 논의가 이루어져 왔다(김성현, 2024). 실제 정부의 제1차 고독사 예방 기본계획에서도 고독사 예방 게이트키퍼 등 이웃을 통한 발굴과 부동산, 미용실, 세탁소, 식당 등 지역밀착형 상점의 참여 필요성이 나타났다(관계부처합동, 2023. 5. 17.). 다만, 본 연구의 결과가 보여주듯 이러한 정책이 실효성 있게 운영되기 위해서는 인적망의 구성에서 나아가 참여 주민의 역량 강화와 지속적인 활동 촉진을 위한 보상 마련 등 운영 방안을 고도화하는 과정이 필요할 것이다. 또한, 특정 업종의 참여가 실효성 있게 실현되기 위해서 참여자가 정부 정책에 의해 어쩔 수 없이 참여하는 것이 아니라 실제적으로 지역 내 고독사 예방에 관심을 가지고 있을 때 기대하는 결과가 나타날 수 있을 것이다.

마지막으로 체계적이고 협력적인 전달체계가 필요하다는 것이다. 고독사는 다양한 사회문제가 복합적으로 작용하는 만큼 많은 기관의 연계와 협력이 이루어져야 한다. 이를 위하여 지역 고독사 대응을 위한 컨트롤타워가 마련되어야 하며 특히, 민간과 공공이 각자의 역할을 수행하면서 그 안에서의 협력 방안을 마련해야 할 것이다. 현재 고독사 예방 정책은 2023년 보건복지부 등 관계부처가 합동하여 5개년 기본계획이 수립되었고, 이후 대부분의 지자체에서 이에 따른 시행계획을 수립하여 운영하고 있다(관계부처합동, 2023. 5. 17.). 광역시도가 중심이 되어 계획이 이루어지고 있지만 연구참여자의 주장과 같이 일개 광역시에서도 지역마다 차이는 존재하며 이끌어 주는 컨트롤타워의 역할이 부재하며, 참여 기관에서의 역할이 여전히 분명하지 못하다고 체감되고 있는 만큼 이를 보완할 수 있는 전달체계가 필요함을 시사한다.

이러한 결과를 바탕으로 고독사 예방을 위한 정책적·실천적 제언을 다음과 같이 도출하였다. 첫째, 고독사 위험군의 개념과 특성에 대한 지속적인 보완과 심화가 필요하다. 고독사는 다양한 사회문제가 복합적으로 작용하며, 세대에 따라 그 위험 요인도 다양하고, 사회적 흐름에 따라 더욱 복잡화될 가능성이 크다. 연구참여자 또한 고독사의 위험이 점점 다양화되고 있고 위험군에도 더욱 많은 특성이 포함되고 있음을 언급하였다. 실제 고독사 예방법은 2020년 제정 이래로 고독사의 정의가 두 차례나 개정한 바 있어, 고독사 특성에 대한 지속적 관심과 분석의 필요성을 시사한다. 이처럼 변화하는 고독사의 위험에 민감하게 대응하기 위해 더욱 적극적인 새로운 연구 방법의 적용이 요구된다. 대표적으로 심리사회적 부검이다. 현재 중앙정부에서 매년 고독사 사망자의 실태를 분석하여 발표하고 있으나, 사망자의 정보가 아직 충분하지 않아 성별, 연령, 발견장소, 발견자 등 특정 정보를 보여주는 데에 그치고 있다는 한계가 있다. 따라서 심리사회적 부검을 통해 그들의 삶을 보다 입체적으로 분석하여 삶의 모습이 어떠했는지를 찾는 것이 중요하다. 실제 심리사회적 부검은 다른 죽음의 형태인 자살 대응에 있어 기여하였다는 점에서(박지영, 2014), 고독사 위험군을 발굴하고 지원하는 데에 있어서도 긍정적일 것으로 기대된다. 동시에 현재 많은 지방자치단체에서 고독사 예방을 위한 실태조사가 이루어지고 있다. 이는 대부분 사망자에 대한 실태보다는 위험수준을 진단하여 위험군의 특성을 이해하고자 하는 노력으로 진행된다는 점에서(서윤정, 윤주영, 2022; 류주연 외, 2023; 용태희 외, 2023; 한지연 외, 2023) 중앙정부의 고독사 사망 실태 분석과는 서로 보완적인 관계에 있다. 따라서 중앙정부가 제공하는 사망 실태조사 결과와 각 지자체의 위험군 조사 결과를 연계하여 분석함으로써, 지역적 특성과 전국적 경향을 통합적으로 이해하려는 접근이 필요하다. 이러한 분석은 고독사에 대한 실증연구가 점차 확장되는 현시점에서 주목해야 할 과제이다.

둘째, 발굴에 있어 거부 사례에 대응할 수 있는 매뉴얼 등을 보급하고 현장 전문가의 관련 역량을 강화할 필요가 있다. 현장에서는 고독사의 위험이 있는 사람을 발견했을지라도 실질적으로 사각지대 밖으로 이끌어내지 못하고 있으며, 그러한 원인으로 당사자의 거부가 지적되고 있다. 실제 관련 연구에서도 고독사 고위험군의 21.1%가 서비스 등을 거부한 경험이 있었으며, 그 이유는 다른 사람을 만나는 것이 귀찮아서, 도움이 된다고 생각되지 않아서, 내 어려움을 드러내기 싫어서 등으로 답하였다(류주연, 김수진, 주연선, 2023). 하지만 당사자가 거부한다고 할지라도 고독사의 위험이 존재한다면 이들에 대한 지원은 반드시 이루어져야 하기에 거부 사례에 대응할 수 있는 방안을 모색해야 할 것이다. 구체적으로 거부 사례 대응을 위한 매뉴얼을 개발하고, 이를 토대로 공무원, 사회복지사 등 현장 실천가를 대상으로 교육하여 가능한 많은 관계자가 거부를 우려하지 않고 서비스를 제공할 수 있는 방안을 마련하는 것이다.

셋째, 기존 정책이 아우르지 못하는 사각지대에 활용할 수 있는 민간과 공공의 자원을 확대할 필요가 있다. 넓어지는 사각지대만큼 현재의 기준으로는 넓어지는 사각지대를 충분히 커버하지 못할 가능성이 있으며, 이에 따라 긴급지원제도와 같이 공공과 민간에서 유연하게 활용할 수 있는 예산의 확대가 요구된다. ‘자유롭게 활용할 수 있는 예산’이 큰 무기라는 연구참여자의 말과 같이 예산이 갖는 중요성은 고독사 위험 당사자에 맞는 서비스를 연결함에 중요한 부분이기 때문이다. 동시에 고독사는 사회적 고립으로 인한 문제라는 점에서 사회적 고립의 다양한 측면을 다룰 수 있는 지원도 마련될 필요가 있다. 본 연구에서도 나타났듯이 경제적 취약은 아닐지라도 외로움과 관계단절의 문제가 있는 사람들이 관찰된다는 결과는 이들에게 각자의 상황에 맞는 서비스를 지원할 수 있는 방안이 필요함을 보여준다. 예컨대, 영국의 사회적 처방을 참고할 수 있다. 사회적 처방은 외로움 등이 있는 사람에게 의료적 처방이 아니라 사회활동 참여 등의 서비스를 중심으로 각자의 상태에 맞는 사회적, 정서적, 실천적 서비스를 처방하는 서비스이다(HM government, 2018). 이처럼 우리나라에서도 사회적 고립 상태로 관계의 질이 낮거나 양이 충분하지 않은 사람을 대상으로 한 맞춤형 서비스의 마련을 도모할 필요가 제기된다.

넷째, 지역주민의 참여를 강화하기 위한 방안을 마련해야 할 것이다. 이를 위해서는 지역주민의 자발적인 참여가 전제되어야 할 것이며, 이렇게 참여한 사람들이 고독사 예방에 대한 역량을 갖추고 지속적으로 참여할 수 있는 다양한 유인책을 마련해야 할 것이다. 대표적으로 보건복지부에서 도입한 ‘이웃연결단’ 제도에서는 지역주민이 지역 내 고독사 대응망으로 역할하여 고립가구를 조기 발견하고 복지서비스로 연계하는 역할을 기대하고 있다 (보건복지부 보도자료, 2025. 3. 5.). 이러한 활동이 적극적으로 추진되기 위해서는 무엇보다도 지역사회에 고독사에 대한 사회적 공감대를 형성하고 사람들이 관심을 가질 수 있도록 해야 할 것이다. 이를 위하여 지역단위의 작은 캠페인부터 중앙정부에서의 공익광고 등 전방위적인 캠페인이 함께 마련되어야 할 필요가 있다. 고독사가 관심을 가져야 하는 사회문제 중 하나임을 지역사회에 알리고 함께 움직일 수 있는 계기를 마련해야 할 것이다.

이를 토대로 지역주민의 역량을 강화할 수 있는 체계적인 교육콘텐츠를 마련할 필요가 있다. 이러한 교육콘텐츠는 일회성으로 운영되는 것보다는 과정으로 이루어지는 것이 더욱 효과적일 것이다. 일회성 교육은 이벤트로 접근되는 경향이 강하며 역량을 지속적으로 강화하기에는 제한이 있기 때문이다. 관련하여 일본에서는 은둔형외톨이 지원사업에서 지역주민을 대상으로 서포터 사업을 진행하고 있다. 서포터는 관심이 있는 지역민들이 일정 시간의 교육을 이수함으로써 자격을 얻게 되는데 이러한 교육은 교토부 우지시의 경우 3회 수강 과정을 마련하고 있으며(교토부 우지시 홈페이지, 2024), 도치기현에서는 3년마다 팔로우업(follow-up) 연수를 받아야 자격을 유지하고 있다(후생노동성, 2023). 또한, 우리나라의 자살예방 분야에서는 생명지킴이 교육이 단시간 교육으로 이루어지는 것 등의 한계가 지적되면서 보다 체계적인 교육과정이 필요하다는 공감대도 제기되고 있다(이종익, 오승근, 2014; 류주연, 임정숙, 정명희, 2023; 유득권, 황태연, 2024). 이를 토대로 고독사 예방을 위한 지역주민의 역량을 강화하기 위한 교육과정이 체계적으로 이루어져야 할 필요가 있다. 동시에 이들이 지속적으로 활동할 수 있도록 유인책을 마련하는 것도 함께 고려해야 한다. 소정의 활동비 지급을 비롯하여 참여주민 간의 정기모임 지원 등을 고려할 수 있으며 연구참여자에 따르면 통반장 등 지역활동에 적극적인 주민의 고독사 예방 활동 참여도가 높은 만큼 이들에게 명함이나 상장 등 상징적 차원의 보상안을 마련하는 것도 유용할 수 있다. 실제 송호준, 김남희, 천성용(2017)의 연구에서는 상징적 보상물의 효과가 보고되기도 하였다. 지역사회를 잘 이해하는 이웃이 역량과 의지를 가지고 함께 활동해나갈 수 있는 방안이 모색되어야 할 것이다.

다섯째, 전달체계의 보완을 통해 고독사 예방에서 관련 기관 등 다양한 주체의 역할을 확립하고 이들 간의 효과적이고 체계적인 협력이 가능한 구조를 마련해야 할 것이다. 이를 위하여 지역주민부터 사회서비스기관, 유관기관, 행정복지센터, 기초자치단체, 광역자치단체 등 다양한 주체가 어떻게 연결하여 협력할지 등 고독사 예방이 라는 공통의 목적을 위한 지역 중심의 컨소시엄을 구축하는 것이 필요하다. 특히, 이러한 컨소시엄을 구축하는 과정에서 컨트롤타워의 역할을 분명히 하는 것도 이루어져야 할 것이다. 다양한 기관이 함께 해야 하는 만큼 중심이 되는 역할을 누군가 수행하지 않는다면 방향성을 잃을 가능성도 있으며, 지역간의 차이나 대응 과정에서 발생하는 문제를 해결하는 데에 어려움이 있을 수 있기 때문이다. 이에 지역 정책의 상위 체계인 광역시도에서 컨트롤타워의 역할을 수행할 수 있을 것이며, 혹은 정부정책에 따라 앞으로 지정 예정인 사회적고립센터 등 특정 전담기관을 통해 이러한 역할을 수행할 수 있을 것이다.

동시에 분명히 고려해야 하는 것은 연구참여자도 언급하였듯이 각자의 위치에서 역할을 분명히 하는 것이 전제되어야 할 필요가 있다는 점이다. 지역주민에게 기대되는 역할, 공공에 기대되는 역할, 민간에 기대되는 역할 등 기관 고유의 기능을 중심으로 이를 확립할 필요가 있으며 그 안에서도 광역, 기초, 행정동 등 공공의 다양한 영역, 민간기관의 유형에 따른 역할 등을 고려해 볼 수 있을 것이다. 더 나아가 이 과정에서 지역주민이 고독사의 위험이 있는 사람을 찾았을 때 어디로 신고하며 이를 위한 지원이 어떤 방식으로 이루어질지 등의 구체적인 안을 마련해야 할 것이다. 한 예로, 대전시의 통합돌봄서비스는 서비스 전달체계를 구축하면서 통합돌봄 창구의 역할을 명시하여 대상자의 발굴이나 직접 신청이 어디를 통해 이루어질 수 있는지, 각 관련 기관이 어떤 역할을 하고 어떤 서비스가 이루어지는지를 체계적으로 구축하고 있다. 고독사 예방도 지역사회 안에서 제대로 정착하기 위해서는 지역의 자원을 고려하여 전달체계를 확립하고 그 안에서 다양한 참여주체가 자신의 역할을 수행하며 참여할 수 있는 방안 마련이 필요하다.

본 연구는 고독사 예방 및 지원 업무 경험이 있는 공공과 민간의 현장 전문가의 경험을 분석하여 고독사 대응을 위한 정책적·실천적 함의를 도출하였다. 특히, 고독사가 심각한 사회문제로 인정되고 정부의 노력이 본격적으로 시행되는 상황에서 앞서 현장에서 고독사를 접하고 대응해 온 공공과 민간 전문가의 경험을 총체적으로 분석했다는 점에서 선행연구와 차별적인 의미가 있다. 하지만 본 연구가 일개 광역시를 연구의 범위로 하고 있고 사회복지 현장전문가를 사회복지관으로 한정하여 다양한 현장을 포함하지 못했다는 한계가 있다. 이에 후속 연구에서는 이러한 한계를 보완하면서 지속적인 관심을 통해 고독사라는 사회문제에 대응할 수 있는 근거를 마련해 나가야 할 것이다.