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Social Capital and the Acceptance of Welfare Tax Increases among Young Adults: The Mediating Roles of Government Trust and Social Tolerance
Lee, Nakyung(Seoul National University) 보건사회연구 , Vol.46, No.2, pp.216-248 https://dx.doi.org/10.15709/hswr.2026.46.2.216
Abstract
South Korean society is undergoing a demographic crisis marked by the world’s lowest birth rate and a transition toward a super-aged society. At the same time, rising unemployment and income inequality have intensified socio-economic instability and social conflicts, making the sustainability of welfare financing and public consensus on taxation increasingly critical policy challenges. This study investigates generational differences in social capital and welfare tax increase acceptance between young and middle-aged adults and examines the mediating roles of government trust and social tolerance. Drawing on survey data from 13,018 young adults and 16,306 middle-aged adults, the analysis employed independent samples t-tests and bootstrapping procedures using SPSS PROCESS Macro 4.2. The results show that young adults exhibit lower levels of acceptance of welfare tax increases, interpersonal trust, and generalized reciprocity than middle-aged adults, while showing a distinct pattern in social networks characterized by lower bonding ties and higher bridging ties. Furthermore, interpersonal trust and generalized reciprocity have significant indirect effects on the acceptance of welfare tax increases through government trust and social tolerance. These findings suggest that lower acceptance of welfare tax increases among young adults is shaped by heightened loss aversion in competitive and uncertain environments, and that this relationship is mediated by trust in institutions and tolerance toward others. The study highlights the need for policy approaches that combine institutional reform with social integration by strengthening trust and the qualitative foundations of social capital.
초록
저출산·고령화, 실업률 악화, 소득 양극화로 사회경제적 불안과 갈등이 심화되면서 복지재정의 지속가능성과 증세에 대한 사회적 합의가 시급한 정책 과제로 부상하고 있다. 본 연구는 대한민국 청년세대 13,018명과 중장년세대 16,306명을 대상으로 사회자본 및 복지증세 수용태도의 세대 간 차이를 독립표본 t-검정을 통해 비교하고, 청년세대의 사회자본이 복지증세 수용태도에 미치는 영향에서 정부신뢰와 사회적 관용의 매개효과를 SPSS PROCESS Macro 4.2 프로그램을 활용한 부트스트래핑 방법으로 분석하였다. 분석 결과, 청년세대는 중장년세대에 비해 복지증세 수용태도와 대인신뢰, 일반화된 호혜성이 낮은 반면, 사회적 네트워크에서는 결속형은 낮고 교량형은 높은 상이한 양상을 보였다. 또한 청년세대의 사회자본 구성요인 중 대인신뢰와 일반화된 호혜성은 각각 복지증세 수용태도와의 관계에서 정부신뢰와 사회적 관용을 매개로 유의미한 간접효과를 보이는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 경쟁과 불확실성이 높은 환경 속에서 형성된 청년세대의 자원 손실 회피 성향이 제도 및 타인에 대한 신뢰를 매개로 복지증세 수용태도에 영향을 미침을 보여주며, 제도적 개선과 사회적 통합을 병행하는 구조적 정책 접근의 필요성을 시사한다.
A Qualitative Study on the Formation Process and Current Life of Single-Person Households among Low-Income Middle-Aged Adults
Chon, Yongho(Incheon National University) ; Lee, Seokhwan(Sogang University) ; Kim, Kwanghyun(Institute of Social Welfare, Seoul National University) 보건사회연구 , Vol.46, No.2, pp.538-564 https://dx.doi.org/10.15709/hswr.2026.46.2.538
Abstract
This study aims to explore the processes by which low-income, middle-aged individuals in Seoul transition into single-person households, and the difficulties they currently experience. We conducted four focus-group interviews (FGIs) with 19 participants aged 50–64 who receive basic livelihood assistance, and analysed the transcribed data using thematic analysis. Three core themes emerged from the analysis. First, in the formation process of single-person households, a cumulative pattern of disadvantaged childhood experiences, harsh labour conditions, deteriorating health, family conflict, and the breakdown of social relationships was evident. Second, in terms of current daily life difficulties, participants faced financial hardship, poor housing conditions, limitations in daily functioning caused by chronic illness and mental-health issues including heavy medication use, poor nutrition, and alcohol use. Third, in the theme of a lonely and meaningless life, respondents described chronic loneliness arising from shrinking social networks and social isolation, a lost sense of meaning in life, and tendencies toward suicidal thoughts and attempts. These findings can be interpreted through the lenses of the cumulative (dis)advantage theory and social capital theory, suggesting that single-domain welfare interventions are insufficient to address the multifaceted nature of the issue. These findings suggest policy measures such as ensuring realistic minimum standards of living, advancing integrated physical and mental health management systems, and implementing social prescribing.
초록
본 연구는 서울특별시에 거주하는 기초생활수급자 중장년 1인 가구를 대상으로, 1인 가구가 형성되는 과정과 현재 생활에서 경험하는 어려움을 탐색적으로 이해하는 데 목적이 있다. 만 50~64세의 참여자 19명을 4개 그룹으로 구성하여 초점집단면접(FGI)을 실시하였고, 전사 자료를 주제분석(thematic analysis)으로 분석하였다. 분석 결과 세 가지 핵심 주제가 도출되었다. 첫째, 1인 가구 형성 과정에서는 불우한 어린 시절, 힘든 노동환경과 건강악화, 가족 갈등과 관계 단절이 누적적으로 작동하였다. 둘째, 현재 일상생활의 어려움으로는 부족한 수급비에 따른 경제 곤란, 고시원·원룸 등 열악한 주거, 만성질환과 정신건강 문제에 따른 일상 장애 및 다량 약물 복용, 부실한 영양과 음주 문제가 확인되었다. 셋째, 외롭고 의미 없는 인생은 관계망 축소와 고립으로 일상화된 외로움과 이로 인한 삶의 의미를 잃음이 자살시도로 이어지는 양상을 보였다. 이러한 결과는 누적적 이익-불이익 이론과 사회적 자본 이론으로 설명 가능하며, 개별 영역 중심의 단편적 복지로는 대응이 어렵다는 점을 시사한다. 정책적으로 최저생계비의 현실화, 신체 정신 통합건강관리시스템 고도화, 사회적 처방 등을 제안하였다.